Acha que o hooliganismo está no passado do futebol inglês? A carnificina violenta que vi em Berlim me deixou mais confuso do que nunca sobre o que significa ser um inglês, escreve DAVID JONES

O sentimento começou a se cristalizar na minha mente muito antes de uma garrafa voadora — lançada, é claro, por um inglês desordeiro, não um espanhol — atingir bem no joelho um garoto que caminhava perto de mim, enquanto eu saía da arena de cerveja oficialmente chamada de “fan zone” do Euro.

Começou a tomar forma antes mesmo de outro compatriota grosseiro se aproximar de um amigo que me acompanhou na viagem para Berlime tentou roubar seu celular.

Na verdade, minhas esperanças de que a Inglaterra vencesse Espanha começou a diminuir muito mais cedo à tarde, quando, com crescente vergonha e repugnância, fiquei entre nossas hordas de bêbados, drogados com maconha e de peito nu, e comparei seu comportamento com o dos torcedores espanhóis, em grande desvantagem numérica, com os quais eles foram inadvertidamente autorizados a se misturar.

Por favor, não me entenda mal. Sou tão apaixonado pelo meu apoio à seleção nacional quanto qualquer outro homem. Junto com meu neto Joseph, meu filho Daniel e dois amigos, viajei por 650 milhas e 12 horas rezando para poder testemunhar o melhor momento da Inglaterra desde que assisti Bobby Moore levantar o troféu Jules Rimet em uma TV granulada em preto e branco.

Polícia trabalha para conter briga que acontece em uma fan zone em Berlim após a final da Euro 2024

Mas quando o apito final pôs fim àquele sonho, eu já não me importava mais se havíamos vencido ou perdido o jogo.

Pois como poderia eu partilhar a minha alegria com os jovens que me rodeavam, que tinham atirado na cara a generosa hospitalidade dos seus anfitriões alemães, cantando canções idiotas sobre Hitler e sobre o bombardeamento de Berlim – insultos que soavam muito mais dolorosos porque eram proferidos de forma discreta? Alemanhamonumento nacional mais simbólico, o Portão de Brandemburgo?

Como eu poderia comemorar uma vitória da Inglaterra com capangas que arrastam os dedos e ainda cantam sem pensar sobre não “se render” ao IRA? Que acham engraçado gritar na cara de famílias espanholas e dizer a elas onde devem “enfiar suas malditas tapas”?

Sim, sim, eu sei. Ouvimos isso toda vez. Os bandidos são apenas uma pequena minoria. A maioria dos fãs ingleses são pessoas calorosas e amigáveis. Graciosos na derrota, assim como na vitória, eles não seriam xenófobos mesmo se soubessem o que a palavra significa.

E, sim, em geral isso é verdade. Durante o fim de semana, vi muitos atos de fraternalismo futebolístico. Rapazes de Yorkshire poupando os espanhóis da dificuldade de tirar uma selfie do lado de fora do estádio olímpico; Cockneys comprando bebidas para os madridistas; Brummies brincando com garotos de Barcelona.

No entanto, não importa se os idiotas compreendem cinco por cento dos seguidores estrangeiros da Inglaterra ou quinze. Como os membros mais visíveis e vocais dos nossos milhares de viajantes, o dano que eles infligem à nossa reputação nacional supera em muito seus números. E naquela fan zone no domingo, eles mais uma vez arrastaram o país que dizem amar para a sarjeta.

No intervalo, as cenas ficaram tão feias que o apresentador, um alemão genial que corajosamente tentou apaziguar a multidão vestindo uma camisa dos Three Lions e liderando um coro de “Eng-er-land”, avisou que a tela que mostrava a partida teria que ser desligada se a luta não parasse. Mas parar não parou, e se os ingleses estavam atacando os espanhóis ou uns aos outros não parecia importar.

No final do jogo, o parque era uma massa agitada de agressão tatuada, de olhos vazios e barrigas nuas. Meu grupo não ficou por muito tempo, mas o adolescente foi atingido por aquela garrafa voadora e vimos vários comissários e fãs espanhóis sendo importunados e atacados.

De volta ao nosso hotel em segurança, é claro que realizamos uma moratória na partida, concordando que a Inglaterra havia sido derrotada por um time superior: um fato tão claro quanto a luz da lua, até mesmo para o inglês mais partidário.

Quando o apito final pôs fim a esse sonho, eu já não me importava mais se havíamos vencido ou perdido o jogo, escreve David Jones

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No entanto, a conversa mais difícil centrou-se nos personagens desagradáveis ​​entre os quais estávamos. Pois como explicar ao neto louco por futebol por que ele foi atingido por um míssil lançado por um suposto camarada e convencê-lo de que, mesmo após uma derrota valente, a viagem valeu a pena?

Na verdade, como pode alguém explique por que, nestes tempos supostamente mais gentis e esclarecidos, a mentalidade de muitos fãs ingleses não mudou desde os anos setenta e oitenta, os piores dias do hooliganismo?

Talvez a questão mais interessante, no entanto, seja se esse elemento antediluviano entre os torcedores da Inglaterra pode estar relacionado ao nosso fracasso persistente em ganhar um troféu.

À primeira vista, pode parecer absurdo considerar uma correlação entre o comportamento e o desempenho do time da Inglaterra. Afinal, os padrões de propriedade fora de campo e esportividade dentro de campo foram elevados a novos patamares sob a administração do íntegro Gareth Southgate.

Como disse ontem a secretária de cultura, mídia e esporte, Lisa Nandy, temos uma dívida enorme com Southgate por criar um time formado por pessoas de todas as comunidades — um time que “parece, soa e se sente como a Grã-Bretanha moderna”.

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Agora temos jovens estrelas socialmente responsáveis, como Jude Bellingham, Bukayo Saka e Phil Foden, que sem dúvida ficariam horrorizados no domingo se tivessem testemunhado as palhaçadas daqueles que os elogiam com hinos alcoólicos.

E, no entanto, ouvindo os idiotas logo atrás de mim — dois homens desbocados de Leeds — talvez essa não seja uma premissa tão ridícula assim.

A ideia deles de apoiar o time era incentivar os jogadores ingleses a mutilar ou matar seus oponentes, e eles claramente não tinham conhecimento ou interesse algum nos detalhes do jogo.

Ao ouvir outros torcedores ingleses falando bobagens igualmente desinformadas, aparentemente considerando a partida mais como uma guerra do que uma competição de estratégia e habilidade complexas, surgiu a sensação de que essa ignorância pugilística de alguma forma se infiltra na mente do time e o arrasta para baixo.

Sei que isso é improvável e pode estar errado. Mas eu convidaria os cínicos a contrastar o absurdo raivoso que ouvi sendo espalhado ao meu redor com a atitude muito mais cerebral – e certamente mais alegre – dos fãs espanhóis.

Considerando que a seleção inglesa é abençoada com pelo menos tantos jogadores talentosos quanto a Espanha, a maneira como abordamos as questões em campo não pode ser de alguma forma prejudicada pela agressão em pânico e, em alguns casos, pela estupidez dos nossos torcedores mais vociferantes?

Seja qual for a verdade, saio de Berlim mais confuso do que nunca sobre o que realmente significa ser um torcedor de futebol inglês e, de certa forma, um inglês, ponto final.

Seremos para sempre moldados como neandertais em camisas de náilon brancas esticadas demais com três leões cobrindo nossos corações entupidos de colesterol? Ou podemos nos mover com os tempos, carregando nossa equipe de quase-homens conosco?

Talvez, se pudessem deixar de lado suas cervejas e baseados por um momento, os jovens que atiraram garrafas, furtaram bolsos e ofenderam os artistas antes das partidas no parque de fãs pudessem pensar um pouco sobre isso.

Sob Southgate, a Inglaterra tem, sem dúvida, percorreu um longo caminho. Há todos os motivos para esperar que o lema de sermos perdedores perpétuos esteja prestes a acabar.

Quando – se Deus quiser – esse grande dia chegar, não seria maravilhoso se os fãs ingleses fossem considerados tão merecedores de sucesso quanto os jogadores?