ANDREW PIERCE: Esta é a primeira gafe séria de Starmer em sua campanha até agora sem brilho. Seu tratamento dispensado a Abbott faz com que ele e seus comparsas pareçam intimidadores e incompetentes sem coração

Até os mais ferrenhos defensores de Diane Abbott admitiriam que ela atraiu mais do que o seu quinhão de manchetes negativas nos últimos anos.

Em 2019, ela se desculpou depois de ser flagrada tomando um gole de uma lata EM coquetel de mojito na hora do almoço em um trem Overground, violando Londres Transporte álcool banimento.

Naquele mesmo ano, ela saiu para colportar parecendo usar dois sapatos esquerdos de pares diferentes.

Depois houve a sua infame entrevista de rádio durante a campanha eleitoral de 2017, quando era secretária do Interior, na qual estimou o custo de empregar mais 10.000 agentes policiais em apenas 300.000 libras (o que equivale a cerca de 30 libras por agente). Perturbado, Abbott alterou o valor para £ 80 milhões: a verdadeira soma era de £ 300 milhões.

Diane Abbott, que fez história como a primeira mulher negra eleita para o Parlamento em 1987, encontra apoiantes nas escadas da Câmara Municipal de Hackney, no seu distrito eleitoral

Mas certamente nenhum erro foi tão fatídico como o de Abril passado, em que a veterana e pioneira deputada – a primeira mulher negra eleita para o Parlamento em 1987 – escreveu no The Observer que embora os cidadãos irlandeses, os judeus e os viajantes tivessem sofrido “preconceito”, tinham não sofreu o “racismo vitalício” sofrido pelos negros.

Seus comentários, que muitos consideraram antissemitas, causaram indignação. Apesar de emitir um rápido pedido de desculpas, Abbott – que tinha sido uma pedra no sapato de Sir Keir Starmer por causa de suas descaradas opiniões de extrema esquerda e lealdade ao ex-líder trabalhista deposto Jeremy Corbyn, que por acaso é seu ex-namorado – foi rapidamente suspenso do partido.

Parecia um fim ignominioso para uma carreira parlamentar histórica.

E, no entanto, nas últimas 24 horas, Starmer – na primeira gafe grave da sua até agora fraca campanha eleitoral – fez de Abbott um mártir improvável.

Na manhã de terça-feira desta semana, mais de um ano depois de seus comentários no The Observer, Abbott, 70, teve o chicote restaurado no que deveria ser um gesto “elegante” de boa fé, para que ela pudesse renunciar à Câmara dos Comuns como um deputado trabalhista, em vez de um independente. Mas se a mudança foi concebida para permitir que ela mantivesse a sua dignidade, no final foi destruída.

Nessa mesma noite, Abbott ficou consternado ao saber que um jornal – informado por altos funcionários da Starmer – estava a publicar na sua primeira página notícias de que Abbott seria impedido de concorrer novamente ao Parlamento, em vez de se reformar graciosamente.

“Estou muito consternado com o facto de numerosos relatórios sugerirem que estou a ser barrado como candidato”, disse Abbott, perturbado.

A medida pareceu a muitos vingativa – e o tiro saiu pela culatra horrivelmente.

Uma fonte trabalhista me disse: “Alguém do alto escalão da operação do Líder espalhou o veneno sobre Diane. Eles simplesmente não podiam deixá-la sair com orgulho e de cabeça erguida depois de quase 40 anos como deputada. É vergonhoso.

A sua defenestração impiedosa desencadeou uma reacção contra Starmer tanto da esquerda como da direita do seu partido. Até mesmo seus aliados tradicionais ficaram horrorizados. John McTernan, que foi secretário político de Tony Blair, disse que os briefings contra Abbott – revelados pela primeira vez no The Times – foram “destinados a humilhá-la… e é vergonhoso”.

A confusão também levantou questões preocupantes sobre se Starmer foi honesto sobre seu papel na queda dela.

Durante meses, ele evitou responder se Abbott seria readmitido no partido. O antigo advogado de direitos humanos, que se tornou Diretor do Ministério Público, insistiu repetidamente que o assunto estava a ser tratado por um processo independente que nada tinha a ver com ele.

Ainda em Março, ele disse à BBC que a investigação sobre a Abbott “era um processo contínuo”.

No entanto, soubemos esta semana que o Comité Executivo Nacional (NEC) do Partido Trabalhista concluiu de facto a sua investigação sobre a Abbott já em Dezembro.

Os constituintes de Hackney North e Stoke Newington se reúnem para mostrar seu apoio a Abbott, pedindo que ela seja confirmada como candidata trabalhista para as próximas eleições

O deputado de Hackney North e Stoke Newington posteriormente fez um 'curso de treinamento de conscientização sobre o anti-semitismo' online de duas horas. (Nas últimas 24 horas, ninguém na liderança trabalhista negou que o inquérito tenha sido concluído no ano passado.)

Então, qual é a realidade? Quando Starmer afirmou, em Março, que a investigação era “um processo contínuo” – quando na verdade tinha sido concluída meses antes – estaria ele a ignorar a verdade ou a ser económico?

Afinal de contas, Starmer não é um mero membro do CNE: ele orgulha-se do seu controlo férreo sobre o seu partido e dos seus procedimentos disciplinares. Será que ele realmente espera que alguém acredite nele quando insiste que não teve nada a ver com a decisão do NEC e nem sequer sabia disso?

Mesmo aqueles que recuam diante do tipo divisivo de política redistributiva de extrema esquerda da Abbott reconhecem as suas realizações extraordinárias.

Como filha de uma enfermeira e de um soldador que conquistou um lugar em Cambridge, o seu lugar na história parlamentar britânica está assegurado. Apesar da sua propensão para gafes, que piorou nos últimos anos, e das alegações de anti-semitismo, os seus apoiantes a saudarão para sempre como um ícone da Grã-Bretanha multicultural.

Muitos sindicatos, incluindo o Sindicato dos Trabalhadores da Comunicação e o Unite (um dos financiadores mais generosos do Partido Trabalhista) exigiram nas últimas 24 horas que ela concorresse às próximas eleições gerais – pelo seu antigo partido.

Abbott, mãe de um filho, que falou sobre sofrer de diabetes tipo 2, concorreu à liderança em 2010, mas perdeu para Ed Miliband, que a colocou no comando da saúde pública.

Como secretária do Interior sombra no governo de Corbyn, ela foi sujeito a mais abusos sexistas e racistas nas redes sociais do que qualquer outro deputado.

No entanto, esta semana, apesar do seu lugar exaltado na história do Partido Trabalhista, ela tornou-se um peão no esquema de Starmer para parecer dura perante os eleitores centristas antes das eleições.

Alguns de seus assessores insistem que abandonar a Abbott foi a estratégia certa. Eles acreditam que isso faz com que o líder e sua equipe pareçam durões e decididos. Mas mesmo eu, que discordo de Abbott sobre quase tudo, não posso ser o único a pensar que Starmer e seus comparsas parecem intimidadores, sem coração e incompetentes no tratamento que dispensam a esta mulher notável.