ANDREW PIERCE: Um fraudador com cara de bebê chamado 'Posh George' e um doador milionário com um alter ego assustador – conheça dois personagens bizarros do Team Oddball que são membros-chave do círculo íntimo de Farage

Estes são tempos inebriantes para Nigel Farage. As pesquisas agora mostram que seu crescente partido reformista ultrapassa o Conservadores – e vangloria-se abertamente de substituir os conservadores como a principal força de centro-direita em Westminster.

Talvez, então, seja hora de examinar um pouco a colorida equipe que o cerca.

Se Farage se apresenta como um “homem do povo” bebedor de cerveja, nem todos os seus associados são tão alegremente plebeus.

Tomemos como exemplo George Cottrell, o filho de rosto rechonchudo de um aristocrata que nunca está longe do lado de Farage – apenas um dos muitos personagens curiosos recrutados pela Reform.

Na semana passada, quando o líder reformista do Reino Unido foi “milkshaked” em Clacton, Essex – onde Farage espera ser deputado – Cottrell, de 30 anos, estava a poucos metros dele.

O líder reformista Nigel Farage com o ex-assessor George Cottrell (à direita) em Westminster

Cottrell estava no helicóptero com Farage quando eles voaram de volta para Londres vindos de Ashfield, em Nottinghamshire, em nome de um dos candidatos mais importantes da Reforma, o ex-vice-presidente do Partido Conservador, Lee Anderson.

E no mês passado, a geração do milénio estava entre um punhado de conselheiros a quem foi confiada a informação de que Farage tinha mudado dramaticamente de ideias – e que, apesar das suas negativas anteriores, ele estava afinal, vou concorrer ao Parlamento.

É uma relação notável, até porque Cottrell, conhecido pelos amigos como 'Posh George', é um criminoso condenado que passou oito meses numa prisão americana por lavagem de dinheiro e fraude.

Em 2016, ele foi preso e levado algemado quando, na companhia de Farage, desceu de um avião em Chicago.

No momento da sua prisão, ele trabalhava no escritório de Farage e afirmou em sua conta no LinkedIn ter co-dirigido a arrecadação de fundos do Brexit para o Partido da Independência do Reino Unido (Ukip), um precursor da Reforma.

No ano seguinte, 2017, Cottrell foi preso e multado em US$ 30 mil por “fraude eletrônica” (um tipo de crime que envolve um meio de comunicação eletrônica como a internet).

Ele se declarou culpado depois de ser pego oferecendo conselhos a um agente disfarçado da Receita Federal dos EUA sobre as “formas pelas quais os rendimentos do crime podem ser lavados” na dark web. Cottrell estava trabalhando com um associado do Colorado identificado apenas pelo pseudônimo de 'Banker'.

O ex-líder do Ukip chega à mansão de Nick Candy em Londres para uma noite de arrecadação de fundos

Ele chegou a um acordo de confissão de culpa, reduzindo assim sua pena de prisão de possíveis 20 anos. Cottrell cumpriu oito meses em prisões de segurança máxima no Arizona e Illinois.

Não está claro o que os eleitores da classe trabalhadora da chamada Muralha Vermelha – os círculos eleitorais tradicionalmente trabalhistas onde a Reforma tem forte apelo – pensariam do elegante Cottrell se o conhecessem um pouco melhor.

Então, quem exatamente é esse jovem intrigante?

Expulso do Malvern College, que paga £ 45.000 por anoCottrell já foi mais conhecido como o namorado intermitente de Made in Chelsea e estrela de I'm A Celebrity, Georgia Toffolo.

Ele certamente gosta de exibir sua riqueza. No mês passado, foi noticiado que o financista, que dirige um Lamborghini preto de £ 300 mil, perdeu impressionantes £ 16 milhões em uma única noite em um cassino em Montenegro, onde vive durante parte do ano.

Sua casa principal é uma casa geminada de quatro andares e quatro quartos no oeste de Londres, avaliada em cerca de £ 8 milhões.

Cottrell admitiu em documentos judiciais que já teve um “sério problema de jogo que durou anos”.

Mas ele também tem uma rede influente de amigos e parentes para ajudá-lo em tempos difíceis.

Seu falecido pai, Mark, um proprietário de terras de Gloucestershire, foi para a escola Gordonstoun, na Escócia, com o príncipe Andrew. Sua mãe, Fiona, é filha do falecido Lord Manton, que morava em Houghton Hall, uma mansão georgiana situada em 7.800 acres de terra em Yorkshire.

Fiona Manton estava romanticamente ligada ao príncipe Charles no início dos anos 1970, mas desfrutou de um tipo diferente de publicidade quando se voltou para a modelagem glamorosa e, em outubro de 1973, foi declarada o 'animal de estimação do mês' pela revista Penthouse.

Farage em Clacton, Essex, na semana passada – onde o líder reformista do Reino Unido foi 'milkshaked' – e Cottrell estava a poucos metros dele

O tio de Cottrell, Lord Hesketh, é um ex-tesoureiro do Partido Conservador que desertou para o Ukip em 2011.

Hoje, Cottrell exerce enorme influência na corte de Farage e muitas figuras importantes da Reforma são compreensivelmente cautelosas em cruzar espadas com ele.

Seus laços com o partido são estreitos e numerosos. A sede eleitoral do Partido Reformista, por exemplo, é um apartamento perto de Buckingham

Palácio onde Cottrell morava. Farage, por sua vez, mantém seu próprio escritório em Mayfair. “Ele é uma mistura de concierge de Nigel e filho mais velho. Eles têm uma relação pai-filho', disse uma fonte reformista.

'Existe a “Team Reform” e existe a “Team Nigel”. Posh George é muito Team Nigel.

Farage não ouvirá uma palavra contra o seu protegido e rejeita aqueles que dizem que é errado incluir um fraudador condenado no seu ônibus de batalha.

“Existe uma coisa chamada perdão cristão”, disse ele. 'Se as pessoas forem condenadas ou fizerem algo errado, bem, elas terão outra chance na vida de continuar e provar seu valor.'

Por sua vez, Cottrell afirma ter mudado sua vida desde que se envolveu mais intimamente com Farage e Reform. Mas se as sondagens parecem saudáveis, o mesmo acontece com as finanças do Reform: só na semana passada, mais 1 milhão de libras foi derramado nos cofres do partido.

Nas últimas semanas também assistimos a uma promessa de £500.000 de Christopher Harborne, um investidor da indústria tecnológica de vasta riqueza que vive na Tailândia há 20 anos. Ele deu um recorde de £ 13,7 milhões ao Partido Brexit (que se tornou o Ukip e depois a Reforma) nos anos que antecede o referendo da UE em 2016.

Em 2022, Harborne, um consultor de gestão, tornou-se um dos maiores acionistas da QinetiQ, spin-off do Ministério da Defesa, com um investimento de £ 150 milhões. A empresa costumava ser o braço público de pesquisa do Ministério da Defesa antes de ser privatizada em 2006.

No entanto, o próprio Harborne tem uma pergunta intrigante a responder: porque é que ele parece ter um alter ego na Tailândia, onde se entende que ele adquiriu não apenas a cidadania tailandesa, mas também um nome diferente.

A sua fotografia, por exemplo, aparece na acta de uma assembleia de accionistas de uma empresa chamada Seamico Securities, mas o nome no conselho de administração é dado como 'Chakrit Sakunkrit'.

Chakrit Sakunkrit é creditado com uma lista de conquistas e realizações idênticas

aos de Harborne. Estes incluem um mestrado em engenharia pela Universidade de Cambridge, um MBA da prestigiada escola de negócios INSEAD em França e cargos executivos no Sherriff Global Group, que comercializa aviões privados, e na AML Global, uma empresa de combustível para aviação.

Parece ser a mesma pessoa – mas a Companies House na Grã-Bretanha lista Harborne e Sakunkrit como indivíduos separados, cada um dos quais nascido em dezembro de 1962.

Harborne estava entre os convidados do restaurante Boisdale em Belgravia para a festa de 60 anos de Farage em abril. Não se sabe o que ele discutiu naquela ocasião específica, mas dizem que ele gosta de perguntar às pessoas se elas possuem um avião. 'Eu tenho três', é sua réplica registrada.

O milionário imobiliário Nick Candy e sua esposa, a atriz Holly Valance, também estiveram na festa de aniversário – que apresentou uma mensagem de vídeo surpresa de Donald Trump.

“Estou muito ansioso para saber qual será o seu próximo passo”, disse Trump a Farage no curta-metragem. 'Vai ser interessante. Mas você ainda não terminou e espero que o melhor ainda esteja por vir.

George Cottrell passou oito meses em uma prisão americana por lavagem de dinheiro e fraude

Na quarta-feira desta semana, Farage esteve em um evento de arrecadação de fundos para Trump na casa dos Candys em Londres. Trouxe mais de £ 2 milhões para o candidato presidencial. Cottrell também estava lá, naturalmente.

O promotor imobiliário já foi doador do partido Conservador, mas agora está considerando uma grande injeção de dinheiro para a Reforma.

Candy foi visto na conferência de imprensa da semana passada, quando Farage anunciou que estava concorrendo ao Parlamento.

“Candy gosta muito de Nigel e o admira, então faz sentido que ele dê dinheiro para a Reform”, disse uma fonte.

Ele não é o único conservador a ser tentado pela nova roupagem de Farage. Jon Wood, que criou o fundo de hedge SRM global e doou £ 1 milhão ao Partido Conservador em 2022, quando Boris

Johnson era o líder e disse: 'Os Conservadores comportaram-se de forma terrível. Eles não são conservadores. A forma como se livraram de Boris foi antidemocrática. Se eu de volta a qualquer festa desta vez será Farage e Reform UK.

Até mesmo alguns deputados conservadores parecem interessados ​​em aconchegar-se. Dame Andrea Jenkyns implorou a Rishi Sunak que adotasse uma política mais dura na Convenção Europeia dos Direitos Humanos. Dessa forma, argumentou ela, poderia ser possível persuadir a Reforma a retirar alguns candidatos contra os deputados conservadores de direita.

Sua abertura foi rejeitada – e ela posteriormente deixou claro seus sentimentos, incluindo duas fotos de Farage em sua literatura de campanha enquanto buscava a reeleição em Morley e Outwood.

“Andrea Jenkyns poderia ter usado uma foto de Rishi”, comentou Farage nas redes sociais. 'Eu me pergunto por que ela não fez isso?'

Nigel Farage junta-se a ativistas pró-Brexit do Leave Means Leave em uma marcha em Londres em 2019

No entanto, nem tudo é bom no jardim Farage.

A reforma foi abalada pela revelação de que 41 dos seus candidatos (um em cada 15) são “amigos” nas redes sociais de Gary Raikes, o líder de um grupo neonazi chamado Nova União Britânica, que apelou a uma “reforma”. revolução fascista”.

E nos últimos dias, Farage foi forçado a ficar na defensiva em relação aos candidatos eleitorais, incluindo Steve Chilcott, no círculo eleitoral de Ealing Southall, que disse em 2017: “Islão, nazis. Eles são a mesma coisa.'

Em 2022, Ian Gribbin, o candidato reformista por Bexhill e Battle, escreveu que “a Grã-Bretanha estaria hoje num estado muito melhor se tivéssemos aceitado a sua oferta de neutralidade de Hitler”.

No mesmo mês, Gribbin criticou Sir Winston Churchill, denunciando o “culto” do líder do tempo de guerra e afirmando que, quando se tratava de estratégia militar, o seu registo “era péssimo”.

Outro candidato reformista descreveu a pandemia como um “holocausto de saúde” e outro ainda atacou as empresas de vacinas como sendo “empresas de armamento nazis”.

Questionado sobre estes comentários vergonhosos, Farage disse: “Eles são pessoas comuns. É assim que as pessoas falam.

Questionado sobre se deveriam ser disciplinados, ele parecia surpreendentemente relaxado. 'O que você pode fazer?' ele respondeu. 'O nome está na cédula de votação. Não consigo removê-lo.

Talvez ele possa se dar ao luxo de ser um pouco blasfemo. Os conservadores, entretanto, devem reflectir sobre o que poderia ter sido.

Hoje, pode ser divulgado pela primeira vez que os amigos de Farage esperavam que ele concorresse como candidato conservador à Câmara de Londres – uma corrida vencida pelo trabalhista Sadiq Khan.

No entanto, disseram-me que os conselheiros de Sunak impediram que a ideia chegasse até ao primeiro-ministro.

“Se Sunak tivesse demonstrado interesse, talvez isso pudesse ter acontecido”, disse uma fonte.

“Mas agora, como Sunak sabe às suas custas, Nigel Farage tem peixes muito maiores para fritar do que a prefeitura de Londres.”