Andy Macdonald, da equipe GB – o Eddie the Eagle do skate – lembra aos avós como eu que a idade é apenas um número, escreve DAVID JONES

Ele entraria na arena em seu skate ou seria levado em uma cadeira de rodas, sentado em uma cadeira de banho? Quando ele descesse com as crianças, ele conseguiria se levantar novamente?

Bem, se ele caísse e quebrasse um osso artrítico ao tentar dar um salto mortal, pelo menos ele estaria no lugar certo – ele poderia consertá-lo com gesso.

Enquanto aguardávamos a entrada de Equipe GBAndy Macdonald, de 51 anos, a pessoa mais velha a competir no skate olímpico — um esporte geralmente associado a adolescentes usando bonés de beisebol virados para trás —, as piadas se espalharam rapidamente.

E no final da competição, durante a qual a multidão francesa levou o chamado Rad Dad para o coração, vaiando os juízes quando eles lhe deram notas baixas e aplaudindo quando ele se retirou com uma volta de honra, o novo Eddie the Eagle nasceu.

Pode ser injusto compará-lo com Eddie, o saltador de esqui de Gloucestershire cuja inépcia cômica no Inverno de 1988 Olimpíadas fez de seu nome sinônimo do glorioso fracasso britânico.

Enquanto aguardávamos a entrada de Andy Macdonald, da equipe GB, o mais velho competidor olímpico de skate, as piadas voavam intensamente e rápido

Em uma carreira de mais de três décadas, a credibilidade de Macdonald nas ruas cresceu à medida que ele venceu uma série de competições

Andy Macdonald recebendo algumas dicas de Tony Hawk

O desempenho do veterano do skate de 51 anos lembrava o corajoso, mas fora de si, Eddie the Eagle

Afinal, o velho Macdonald já foi um grande expoente de seu ofício.

Em uma carreira de mais de três décadas, sua credibilidade nas ruas cresceu à medida que ele venceu uma série de competições, e ele até fez uma demonstração de skate no Casa Branca.

Mas o tempo claramente cobrou seu preço, e muito sobre sua improvável intervenção nos Jogos de ontem lembrava o corajoso, mas desequilibrado Eddie.

Não era preciso olhar sua data de nascimento na folha de início da competição – 1973 – para ver que ele estava competindo contra skatistas mais jovens que seu filho de 18 anos.

Bastava comparar seu físico de meia-idade com o de seus rivais, cujas camisetas pendiam de seus corpos esguios.

E desde o primeiro 'flip' de Macdonald ficou pungentemente evidente que as molas em seus joelhos estavam enferrujando. Ele simplesmente não conseguia pular tão alto quanto os outros.

Ele caiu pela primeira vez enquanto praticava. Uma queda mais forte aconteceu na primeira de suas três corridas de competição, depois da qual ele foi inevitavelmente eliminado.

Mas era preciso tirar o chapéu para ele por sua bravura – e, diferentemente de Eddie, ele não ficou quilômetros atrás dos concorrentes, mas terminou em 18º lugar entre 22 competidores.

Ele ainda estava radiante de alegria quando falou com os jornalistas que o aguardavam – tão numerosos que alguém poderia pensar que ele havia ganhado a medalha de ouro.

Perguntei se ele achava que os juízes poderiam tê-lo discriminado com base na idade.

Não, ele respondeu graciosamente, ele tinha ouvido a multidão vaiar quando suas notas baixas foram registradas, mas skate era mais uma forma de arte do que um esporte e a marcação era subjetiva. “Eu estava tipo, isso é divertido não importa a idade que você tenha”, ele sorriu.

'Essa é a coisa mais legal, divertida e inclusiva que você pode fazer. É como a fonte da juventude! Faço isso desde os 12 anos, e tenho 51 e ainda aproveito cada minuto.'

Embora represente a Grã-Bretanha, Macdonald tem sotaque americano e mora na Califórnia. Seus laços com este país são tênues.

Seu pai, Roderick, que emigrou para os EUA, nasceu em Luton, e ele também tem ascendência escocesa. Ah, e ele recentemente descobriu um primo de terceiro grau em Kent.

Antes da pandemia, ele ganhava a vida como skatista, mas quando a Covid atacou, os eventos foram suspensos e seus acordos de patrocínio acabaram. Foi então que sua busca por Paris começou.

É preciso tirar o chapéu para ele, que conseguiu terminar em 18º lugar entre 22 concorrentes

Embora represente a Grã-Bretanha, Macdonald tem sotaque americano e mora na Califórnia

Macdonald mudou sua fidelidade internacional para a Equipe GB em 2022 após o lançamento do esporte nas Olimpíadas em 2021

Como não tinha chances de se classificar para a seleção dos EUA, ele obteve um passaporte britânico por meio da nacionalidade de seu pai, mas só conseguiu o resultado necessário em uma competição em Budapeste, em junho.

Quando ele deu a notícia para sua esposa Rebecca, que já morou em Paris, e a quem ele havia prometido levar de volta para lá, ela ficou emocionada. Ele aproveitou cada minuto das Olimpíadas, mas como um skatista desleixado, ele ficou surpreso quando recebeu o traje inteligente do time, e perguntou por que ele precisava de um.

'Caso o Rei o convide para o chá', ele foi informado. 'E eu disse, 'Oh! Boa ideia!'

Antes de ele ir embora, perguntei se poderíamos vê-lo em Los Angeles quatro anos depois. “Eles precisam de pessoas de 59 anos nas Olimpíadas?”, ele riu, errando as contas. Bem, não, provavelmente não.

Por um dia maravilhoso, porém, o Eddie the Eagle do skate lembrou aos avós como eu que a idade é apenas um número.