Em 8 de maio de 1965, um grupo de músicos se reuniu em uma casa no South Side de Chicago. Eles foram convocados para lá, por meio de cartões postais enviados por quatro colegas locais, para discutir a fundação de um novo coletivo, dedicado a gerar novas oportunidades para artistas engajados no que eles chamavam, simplesmente, de “música criativa”.
Em um ponto durante a reunião, um saxofonista chamado Gene Easton resumiu as frustrações compartilhadas por muitos presentes. “Estamos presos em um sistema”, ele disse, “e se você não se expressa no sistema que é conhecido, você é condenado ao ostracismo.”
“Mas”, acrescentou, “existem sistemas muito melhores”.
Nessa época, alguns músicos proeminentes já tinham se oposto às convenções do jazz tradicional, buscando revoluções sutis ou chamativas (ver Milhas Davis' Tipo de azul e Ornette Coleman's A forma do jazz que está por virrespectivamente). Mas a mudança no jazz ainda veio com controvérsia: John Coltranepor exemplo, estava alienando alguns críticos e colegas com um estilo cada vez mais abstrato. Para um músico de jazz médio, especialmente fora do reduto de Nova York, que queria continuar fazendo shows enquanto também aspirava se envolver com sons de vanguarda — muito menos um que, como alguns presentes naquele encontro de South Side em 1965, estava cauteloso em jurar fidelidade ao jazz, ou a qualquer outro estilo — é fácil ver por que a expressão aberta ainda parecia arriscada.
Quando Easton falou sobre se sentir “preso”, ele estava falando em termos musicais. Mas seu desejo de transcender a restrição criativa significava um propósito maior para o coletivo nascente de Chicago, um que abriria novos caminhos para músicos negros que buscavam prosperar além da categoria ou gênero. O grupo, que logo se autodenominaria Association for the Advancement of Creative Musicians, ou AACM, continuaria a ter um impacto imensurável no curso do jazz, música experimental, música clássica contemporânea e outros estilos orgulhosamente inclassificáveis, de meados dos anos 60 até o presente.
Uma pequena lista dos principais artistas que surgiram do AACM inclui dois homenageados do Prêmio Pulitzer (vencedor de 2016 Henrique Threadgill e finalista de 2013 Wadada Leo Smith), vários NEA Jazz Masters (incluindo Muhal Richard Abrams, cofundador do grupo e âncora musical e intelectual de longa data, bem como Anthony BraxtonAmina Claudine Myers e Threadgill) e luminares mais jovens como Nicole Mitchellguitarrista Jeff Parkere violoncelista Tomeka Reid. Mas de todos os músicos que já carregaram a bandeira do melhor sistema da organização, talvez nenhum tenha incorporado seus princípios fundamentais de estética ilimitada, autodeterminação e solidariedade entre indivíduos de forma mais adequada do que Roscoe Mitchell, Joseph Jarman, Malachi Favors e Lester Bowie, os primeiros membros que eventualmente uniram forças como Conjunto de Arte de Chicago.
