Ashanti viu esses contratempos formativos como uma preparação para o campo de treinamento que era a Murder, Inc., onde Gotti teria seus artistas batalha uns aos outros por batidas e reconhecimento, como uma versão rap de ROTC. Quem escrevesse a letra mais quente ganhava a batida. Em um ponto, Ashanti gravou uma faixa de referência para o remix de “I'm Real” de Jennifer Lopez, escrito por Ja. (Em um movimento epicamente mesquinho, o chefe da Sony Music, Tommy Mottola, aparentemente encarregou Gotti de criar uma música de sucesso para J. Lo para manter a ex-esposa de Mottola, Mariah Carey, longe do primeiro lugar.) Sem o conhecimento de Ashanti, Gotti manteve seus vocais de fundo na mixagem final da música, alimentando o mito infame de que Lopez tentou passar a voz de Ashanti como se fosse sua. Ashanti coescreveu outro disco de J. Lo, “Ain't It Funny (Remix)” e fez lobby para ficar com a música para si mesma. Ela poderia ter ficado presa como uma rainha de ponta enquanto seu trabalho ajudava a legitimar a persona de “Jenny from the Block” de J. Lo, mas esses discos silenciosamente prepararam o cenário para a série de sucessos de Ashanti.
Ainda assim, não foi até Ashanti entregar outro sucesso nas paradas que Gotti se comprometeu totalmente a contratá-la para a Murder, Inc. Seu single solo inovador, “Foolish”, foi uma novela sem enredo, um conto envolvente de autodestruição sobre desejar o conforto de um relacionamento ruim. Gotti efetivamente levou a faixa HOV para o topo das paradas, usando um loop do produtor 7 Aurelius que foi originalmente criado para Brandy e continha o mesmo sample de DeBarge do hit “One More Chance” do Notorious BIG. Embora essa fusão do antigo e do novo soe sem esforço em “Foolish”, a execução é desajeitada ao longo da estreia de Ashanti. Sua introdução mistura trechos de suas colaborações de estrelas em um medley tipo EPK com uma voz masculina ferrada anunciando: “E agora, para nossa apresentação em destaque…”
Apesar de seu senso às vezes cativante de facilidade e simplicidade, os cortes do álbum nunca correspondem à pompa e circunstância de seu single de estreia. “Foolish” sangra em sua contraparte, “Happy”, uma ode esparsa e ensolarada a Ashanti descobrindo o amor que ela estava procurando por toda a sua vida adolescente, com flautas arejadas que soam como se ela estivesse chutando os pés para cima em um balanço. Em “Leaving (Always On Time Part II)”, a sequência do sucesso dela e de Ja, ele repete seu papel como o amante traidor tentando a reconciliação. “Call” encontra Ashanti reformulando o sentimento uma terceira vez: “When you call, I'll be right there”, uma tentativa desajeitada de espremer o último pedaço de suco de uma única ideia.
A tentativa flagrante de Gotti de rotular Ashanti como o herdeiro aparente de Blige atormenta faixas como “Scared” e “Rescue”. A primeira é um groove sombrio onde sua voz espreita no fundo como um demônio no ombro enquanto Ashanti debate sobre deixar de lado um relacionamento tumultuado. A última faixa reaproveita as teclas rastejantes de “Leaving” em um apelo sombrio por fuga. Gotti reaparece como um ex machucado em uma esquete subsequente, levando ao melancólico disco de término “Over”, que segue todas as contemplações de ida e volta das músicas anteriores até sua conclusão lógica. Em “Baby”, Ashanti abaixa sua voz para um registro mais baixo convincente, um tom de desejo que corta as narrativas vagas do álbum. Gotti descaradamente rasgou o ritmo exato e a melodia “Mary, Mary, Mary…” do single de 1997 do Scarface “Maria Jane,“atado sobre as teclas dos produtores 7 Aurelius e Chink Santana para criar uma balada operística sobre ser sugado para um amor Jones. Ao relembrar seu próprio movimento engenhoso no documentário Murder Inc. de 2022 da BET, Gotti diz com um sorriso irônico: “Não apenas pegamos a batida, eu fiz Ashanti pegar o fluxo de Scarface.”
