Como um produto químico “feliz” presente nas favas, que são repletas de proteínas e vitaminas, pode transformar totalmente seu humor

A busca pela felicidade tem gerado algumas ideias malucas, ruins e, francamente, um tanto tolas nos últimos anos.

Praticar yoga com cabras. Imersão em enormes cubas de água gelada. Comer apenas alimentos roxos. Meditar de cabeça para baixo. Microdosagem com cogumelos mágicos.

Na verdade, parece que tentamos praticamente qualquer coisa para banir a tristeza e adicionar um pouco mais de vigor e vivacidade à nossa vida cotidiana.

A última moda da felicidade é anunciada como a humilde fava — Vicia faba, ou fava — com uma longa lista de benefícios à saúde que deixa até o espinafre no chinelo.

Para começar, ele está cheio de proteína, fibra, ferro e vitamina C. Também é bom para a saúde dos ossos, combatendo a pressão alta e a anemia. Além disso, pode ajudar a diminuir o colesterol, aumentar a imunidade e auxiliar perda de peso.

A última moda da felicidade é anunciada como a humilde fava — Vicia faba, ou fava — com uma longa lista de benefícios para a saúde que envergonha até o espinafre

Mas os acadêmicos dizem que isso é pouco comparado ao impacto que as favas — com casca, idealmente — podem ter em nosso bem-estar emocional.

Mas os acadêmicos dizem que isso é pouca coisa comparado ao impacto que as favas — com casca, de preferência — podem ter em nosso bem-estar emocional.

Isso se deve aos seus níveis excepcionalmente altos de levodopa, ou L-dopa, uma substância química natural usada no tratamento da doença de Parkinson, mas também associada a melhorias a longo prazo no humor, nas emoções e, em particular, nos níveis de felicidade.

De acordo com a Dra. Nadia Mohd-Radzman, pesquisadora e botânica da Universidade de Cambridge que também trabalha no Laboratório de Empreendedorismo do King's College Cambridge, ele até ajuda a melhorar uma condição chamada anedonia — a incapacidade de sentir ou vivenciar prazer.

E é tão eficaz que ela insiste que se comêssemos mais delas, as favas poderiam transformar completamente a saúde e a felicidade da nação.

“Essa é minha missão”, ela disse em uma entrevista recente. “Fazer o país amar a fava.”

E para isso, ela está fazendo tudo o que pode para promover o consumo da excelente fava britânica — melhorando suas variedades, sugerindo receitas tentadoras e realizando uma série de palestras sobre elas.

É um plano impressionante e valente, mas a Dra. Mohd-Radzman tem muito trabalho pela frente.

Porque as favas — originárias do Oriente Médio, mas cultivadas na Grã-Bretanha desde a Idade do Ferro — não são universalmente apreciadas.

Na verdade, enquanto alguns de nós os adoram — com ou sem casca — e ficam muito animados quando estão na estação, a maioria das pessoas parece detestá-los.

Pela minha (reconhecidamente muito grosseira) pesquisa de opinião, pelo menos dois em cada três adultos britânicos e a maioria das crianças parecem não gostar do sabor, da textura, do formato, da pele elástica — praticamente tudo neles.

Alguns dizem que têm gosto de lã. Outros não gostam da “sensação na boca”. Muitas pessoas têm opiniões muito fortes sobre se devem ser descascadas ou não.

Alguns vão mais longe. Em seu livro, The Flavour Thesaurus: More Flavours (Bloomsbury), Niki Segnit os categoriza como “meio vegetal, meio mamífero” por seu gosto “obscuramente sangrento, parecido com vísceras e um pouco de queijo”.

Enquanto isso, no Mumsnet, há inúmeros tópicos de discussão animados nos quais os grãos são descartados como “amargos”, “desagradáveis”, “borrachentos”, “verdadeiramente nojentos” e, o que é ainda mais alarmante, como “com aparência e gosto de pontas de dedos mortos”.

As favas são ricas em proteínas, fibras, ferro e vitamina C

As favas também são boas para a saúde dos ossos, combatendo a pressão alta e a anemia. Além disso, podem ajudar a diminuir o colesterol, aumentar a imunidade e auxiliar na perda de peso

O que pode parecer um pouco extremo, mas não somos os primeiros a odiá-los. Pitágoras, o antigo filósofo e matemático grego, ordenou que seus seguidores não os comessem por causa de sua suposta semelhança com um feto. Ele disse que fazer isso seria como consumir carne humana.

Então talvez não seja nenhuma surpresa saber que, enquanto os fazendeiros britânicos colhem cerca de 740.000 toneladas de favas todos os anos, nós comemos apenas uma fração. A maioria é usada como ração animal ou exportada para o Egito, onde são usadas para fazer falafels como uma alternativa ao grão-de-bico.

O que parece uma pena.

Principalmente porque são uma cultura eficiente, sustentável e altamente nutritiva que nossos agricultores são muito bons em cultivar.

Mas o mais importante é que, de acordo com o Dr. Mohd-Radzman, se comêssemos mais favas, todos nós ficaríamos animados e abraçaríamos a vida com mais alegria e um sorriso nos lábios.

E ela não é a única que nos implora para repensar nossa relação com as favas.

Uma equipe de cientistas da Reading University propôs recentemente que os britânicos deveriam mudar para pão feito com favas. Eles argumentaram que isso seria mais saudável do que pães de trigo, com um “perfil nutricional melhorado” e melhor para o meio ambiente.

Outros têm elogiado o leite de fava — uma ideia interessante, mas talvez não seja algo que você deva pedir no seu cappuccino.

As favas também têm outro benefício incomum — embora este seja estritamente “não nutricional”. Pesquisadores da Universidade Mashhad, no Irã, descobriram recentemente que elas também podem retardar o crescimento do cabelo sem “efeitos colaterais significativos”.

Para o estudo, um creme com 20 por cento de conteúdo de feijão foi aplicado nas axilas de 25 mulheres, duas vezes ao dia, por três meses. Isso reduziu o número e a espessura dos pelos sem 'efeitos colaterais significativos'.

Novamente, é a L-dopa que faz a mágica. Ela é convertida pelo corpo em dopamina, que contrai os vasos sanguíneos que estimulam o crescimento capilar.

No entanto, as favas precisam ser manuseadas com cuidado. Pois não era só Pitágoras que as evitava. Um número muito pequeno de pessoas no Oriente Médio e no Mediterrâneo é suscetível a desenvolver uma doença sanguínea rara, anemia hemolítica, por comer favas.

Mas a Dra. Mohd-Radzman tem uma solução. Ela diz que os agricultores podem cultivar variedades de feijão com baixos níveis de produtos químicos desencadeadores — e ressalta que os cientistas também estão trabalhando na criação de feijões geneticamente editados sem nenhum.

Então, no geral, uma comida maravilhosa para rivalizar com todas as outras. Se ao menos mais do que um punhado de nós pudesse ser persuadido a realmente comê-los. Talvez as receitas deliciosas acima possam mudar sua mente…