DAN HODGES: Lady Starmer está sendo jogada aos lobos pelo número 10 depois de cair em uma armadilha que seu marido armou para Boris

O ministro estava incandescente. 'O que eles estão tentando fazer com ela?' ele se enfureceu. 'Por que eles a mandaram para Londres Semana de Moda no meio dessa tempestade sobre seus vestidos? Eles a transformaram em um cruzamento entre Vitória Beckham e Cruela de Vil.'

Não conheço a esposa do Primeiro-Ministro, Lady (Victoria) Starmer. E pelo que posso apurar, muito poucos jornalistas de Westminster também a conhecem. Conteste seu honorífico grandioso, ela é uma mulher que evita os holofotes. Uma ex-advogada que se requalificou como terapeuta de saúde ocupacional, desde a elevação de seu marido à Trabalho liderança, ela optou por ficar em segundo plano, uma presença solidária, mas discreta.

Ela não conduziu nenhuma entrevista pessoal e se recusou terminantemente a permitir que sua família fosse usada como pano de fundo político. Ela evitou a campanha eleitoral durante a eleição. Ela teria recuado diante das sugestões de que poderia fazer uma breve introdução a Sir Keir durante seus discursos de liderança na conferência do Partido Trabalhista.

E sua recompensa foi ser lançada aos lobos. Por um Rua Downing que, com apenas dois meses de mandato, já parece embriagado de arrogância e cego à sua própria arrogância e hipocrisia.

Lady Victoria Starmer na London Fashion Week na segunda-feira. Sua roupa emprestada, criada pela designer britânica canadense Edeline Lee, incluía uma blusa de laço de £ 615 e calças largas combinando de £ 715 em creme, e foi decorada com um motivo de manchas semelhante ao dálmata

A maneira pela qual Keir StarmerOs assessores do administraram o “Escândalo do Wardrobegate” — a revelação de que o doador trabalhista Lord Alli presenteou o Primeiro Ministro e Lady Starmer com dezenas de milhares de libras em roupas e recebeu um passe para o número 10, agora passou de incompetente para quase criminosamente negligente.

Enquanto a discussão se alastrava na terça-feira, alimentada pela notícia de que o presente específico para Lady Starmer — vestidos e serviços de um personal shopper no valor de cerca de £ 5.000 — não havia sido devidamente declarado no registro de interesses dos membros, os assessores mais graduados do primeiro-ministro incompreensivelmente permitiram que sua esposa fosse ao desfile de moda de Edeline Lee na Millbank Tower.

De acordo com a Tatler, “a nova decana de Downing Street fez sua estreia na London Fashion Week com um conjunto completo do designer britânico-canadense Lee, que, no passado, vestiu a Princesa de Gales e Dame Helen Mirren. Sua roupa emprestada incluía uma blusa de laço de £ 615 e calças largas combinando de £ 715 em creme, decoradas com um motivo de bolinhas azul-marinho, supostamente inspiradas em uma obra de arte da artista italiana Carolina Mazzolari, radicada em Londres”.

Enquanto Lady Starmer aproveitava “o desfile ao ar livre”, os conservadores exigiam uma investigação parlamentar completa sobre o Wardrobegate, e os parlamentares trabalhistas digeriam a declaração da secretária-geral do Unite, Sharon Graham, condenando o corte “cruel” do partido nos pagamentos de combustível de inverno dos aposentados.

“O que eles estavam pensando?”, outro ministro do gabinete me perguntou. “Eu simplesmente não entendo como eles podem ter sido tão grosseiros. Especialmente com a coisa do combustível de inverno já nos matando.” Eu posso.

Com um vestido vermelho ME+EM, com seu marido recém-eleito primeiro-ministro, o casal chega pela primeira vez ao número 10 da Downing Street em julho.

Há muitas pessoas ao redor de Keir Starmer que acordaram na manhã de sexta-feira, 5 de julho, viram o tamanho de sua maioria e pensaram “trabalho feito”. Muito de seu foco estava na chamada estratégia “Ming-Vase” de deslizar sorrateiramente para o poder sem assustar os eleitores, pensamento insuficiente foi dado ao que aconteceria quando eles chegassem lá.

Como um assessor admitiu: 'Passamos os últimos cinco anos nos segurando tão firmemente que no dia em que vencemos muitas pessoas disseram: “Graças a Deus. Conseguimos. Agora podemos relaxar um pouco”.'

Outro problema é a veia autoritária de autojustiça que corre pelo coração do projeto Starmer. Há um sentimento genuíno entre seu círculo interno — perpetuado principalmente, para ser justo, pelo próprio Primeiro-Ministro — de que eles são “os mocinhos”. Eles acreditam genuinamente que ocupam uma posição de tal superioridade moral em relação aos seus desprezados oponentes Tory que tudo o que eles fazem ou dizem é, por definição, puro e verdadeiro.

Quando perguntei a um ministro próximo de Starmer como o escândalo de Lord Alli foi permitido acontecer, ele ficou honestamente perplexo. “Lord Alli está no escritório do líder há anos”, ele disse. “Ele é uma figura. Não é como se ele fosse um estranho comprando seu acesso.”

Mas é exatamente isso que ele é. Não há distinção entre um doador rico pagando pelo guarda-roupa de um Primeiro-Ministro e pagando por seu papel de parede. Mas Starmer e sua equipe genuinamente não conseguem ver a sinergia. E, mais importante, a hipocrisia.

Ao pousar em Washington, desta vez Victoria usa sem esforço um vestido branco imaculado, pronta para participar de uma cúpula da OTAN em julho.

Outro fator foi, ironicamente, a relutância de Lady Starmer em abraçar as armadilhas do poder.

Diferentemente das esposas de primeiros-ministros anteriores – como Cheri Blair ou Carrie Symonds – ela não nomeou um assessor ou assessor de imprensa pessoal. Ela não tentou afirmar nenhuma influência política pessoal, ou obter um perfil independente. E, em vez disso, ela confiou no próprio grupo de assessores do primeiro-ministro para orientá-la.

“Ela não tem sua própria equipe”, observou um conselheiro sênior do Partido Trabalhista. “Ela tem recebido conselhos dos caras de Keir. E, para ser honesto, eles a decepcionaram.”

Incompreensivelmente e indesculpavelmente. A falha em entender a ótica tóxica da visita à passarela já era ruim o suficiente. Mas ainda mais imperdoável foi o conselho de aceitar a doação da Alli em primeiro lugar. Especialmente considerando que Lady Starmer recebeu vestidos de cortesia de várias marcas de moda, mas os recusou.

Considerando os inúmeros eventos cerimoniais que ela tem que comparecer – muitos deles no cenário mundial – não haveria problema algum se ela tivesse escolhido promover a moda do Reino Unido dessa forma. E as acusações de sordidez e nepotismo teriam sido facilmente evitadas.

Do jeito que está, Lady Starmer se vê presa na mesma armadilha que seu marido construiu para seus antecessores. O Partido Trabalhista não teve escrúpulos em mirar nas esposas de Boris Johnson ou Rishi Sunak quando a oportunidade surgiu. E assim que o Wardrobegate quebrou, a Sra. Starmer imediatamente se tornou um alvo fácil.

Parecendo cada vez mais sofisticadas com óculos escuros e um terno verde escuro de seda, Victoria e seu marido aproveitam um dia no Festival Betfred St Leger no Hipódromo de Doncaster no sábado

Nas últimas 48 horas, algumas pessoas alegaram, com entusiasmo excessivo, que o escândalo poderia derrubar o primeiro-ministro ou até mesmo seu governo.

Não vai. Mas ainda tem o potencial de causar danos significativos. Quando o parceiro de um Primeiro-Ministro começa a gerar tantas manchetes quanto o próprio Primeiro-Ministro, uma grande dor política invariavelmente se segue.

O escândalo bizarro envolvendo Cherie Blair, sua coach de estilo de vida Carole Caplin e o namorado fraudador de Caplin, Peter Foster, desestabilizou o governo de Tony Blair por meses. A guerra aberta entre Carrie Symonds e os conselheiros mais seniores de Boris Johnson contribuiu muito para perpetuar sua queda.

Quando eu estava em campanha, perdi a conta do número de eleitores que fizeram referência à riqueza pessoal da esposa de Sunak, Akshata Murty, e alegaram (falsamente) que ela havia “feito algo duvidoso com seus impostos”.

Lady Starmer não é a Cruella de Vil deste Governo. Ou sua Victoria Beckham. Ela é uma mulher reservada, que deseja apoiar o marido, mas permanecer no cenário político. É hora de seus conselheiros arquivarem a arrogância e a hipocrisia, e garantirem que ela retorne para lá.