Gareth Southgate sempre ficou aquém quando realmente importava como técnico da Inglaterra. Ele não foi bom o suficiente para aproveitar a grandeza em nossas mãos, escreve CRAIG HOPE

Gareth Southgate é um homem brilhante. Um gerente brilhante ele não é. Não através das lentes das habilidades técnicas e táticas que conduzem times a grandes troféus. Nesse aspecto, ele ficou aquém.

Pegar Inglaterra's progresso torturante na Alemanha. Como disse uma fonte próxima ao time: 'Havia 100 maneiras diferentes para aquele grupo chegar à final com aquele sorteio. Eles fizeram isso da maneira mais difícil possível.'

É injusto dizer que eles confiaram apenas na boa sorte. A sorte — seja gols únicos na vida ou pênaltis duvidosos — é o ato final no final de uma sequência de eventos influenciados pelos jogadores que você escolhe e as posições em que os coloca.

Para chegar lá, para permanecer no jogo com um dado de sobra, é preciso resiliência e crença. Southgate esculpiu essas qualidades na psique de seus jogadores durante oito anos no comando. Por isso, ele merece enorme crédito.

Mas um time que depende de tal fortaleza — e fortuna — não é um time, na verdade. Não no sentido tradicional de estratégia, coesão e identidade. Não como a Espanha.

Gareth Southgate (acima) renunciou ao cargo de técnico da Inglaterra após a derrota de domingo para a Espanha

A Inglaterra perdeu por 2 a 1 para a Espanha na final da Eurocopa após sofrer um gol no final do que provou ser o último jogo de Southgate

Qual era a identidade da Inglaterra na Euro? Eles eram sobreviventes, não prósperos. Eles pareciam um bando de estranhos altamente valorizados e, quando chegasse o fim, um deles assinaria um cheque para comprar a entrada para a próxima rodada. Uma riqueza de talentos os fez passar, mesmo que houvesse uma escassez em seu jogo.

Não precisava ser assim. Não deveria ter sido assim. A seleção do time de Southgate foi ousada. Sua seleção de time foi segura. Ele escolheu um lado com base na reputação para o primeiro jogo — mas então não fez nada, pois os grandes nomes provaram ser decepções ainda maiores. Alf Ramsey não escolheu Jimmy Greaves e venceu. Southgate escolheu Harry Kane e perdeu.

As estrelas da Inglaterra podem argumentar que foram decepcionadas por seu técnico. Certamente, a visão de Jude Bellingham e Jordan Pickford gritando para Southgate e seus treinadores no segundo tempo da final de domingo foi alarmante. Aqui estavam mais duas vozes adicionadas aos 20 milhões em casa — 'Gareth, faça alguma coisa!'.

Os substitutos de Southgate no torneio invariavelmente funcionaram. Ivan Toney ajudou a resgatar o empate das oitavas de final contra a Eslováquia. Cole Palmer injetou aventura contra a Suíça na próxima rodada e estava entre os três substitutos que marcaram pênaltis. Na semifinal, contra a Holanda, Palmer deu o passe para Ollie Watkins marcar o gol da vitória. Ambos foram introduções no segundo tempo. Então, na final, Palmer marcou do banco.

As estrelas da Inglaterra podem argumentar que foram decepcionadas por seu técnico. A visão de Bellingham gritando para Southgate e seus treinadores no segundo tempo da final foi alarmante

Os substitutos de Southgate no torneio invariavelmente funcionaram para os Três Leões

Para chegar lá, para permanecer no jogo, é preciso resiliência e fé. Southgate esculpiu essas qualidades na psique de seus jogadores durante oito anos no comando

No entanto, se os coletes salva-vidas estão salvando você toda vez, não é uma ideia tê-los na piscina para começar? Um bom substituto também pode estar corrigindo o erro da seleção original. Foi isso que senti na Alemanha. Para revisitar a observação da fonte próxima ao esquadrão, poderia ter sido muito mais fácil, para não mencionar mais fácil para os olhos.

E, se tivesse sido, se Palmer, Watkins ou Toney, Anthony Gordon, até, tivessem sido confiáveis ​​desde o início, você suspeita que a Inglaterra teria chegado à final com uma arrogância em vez de um cambaleio. A Espanha saiu do Olympiastadion tendo jogado muito bem em seis partidas.

A Inglaterra fez o mesmo por cerca de 60 minutos. E isso volta para o técnico, porque os jogadores que ele tinha são melhores do que isso.

Coletivamente, a Inglaterra teria um valor de mercado maior que o da Espanha. Como, então, o time consistentemente teve um desempenho menor que a soma de suas partes?

Eles foram vice-campeões nas duas últimas Euros, sim. Mas entraram em ambos os torneios como favoritos.

De fato, eles perderam as únicas duas partidas eliminatórias que disputaram sob o comando de Southgate nas quais não foram escolhidos pelas casas de apostas — França nas quartas de final do Catar 2022 e Espanha no domingo.

Depois, há as oportunidades perdidas. Contra a Itália na última final — e a Croácia na semifinal da Copa do Mundo três anos antes, ambas as partidas em que eles lideraram — Southgate deveria ter jogado a cautela para um vento de cauda. Em vez disso, ele colocou quebra-ventos e permitiu que a oposição os derrubasse.

Mesmo em Berlim, com o placar de 1 a 1 e com os touros espanhóis aparentemente intimidados pelos leões da Inglaterra, o time de Southgate não cravou os dentes. Em vez disso, eles roeram as unhas.

Inglaterra desperdiçou vantagem na semifinal da Copa do Mundo de 2018 contra a Croácia

A equipe de Southgate também não conseguiu dar o pontapé inicial depois de abrir vantagem contra a Itália, perdendo a final da Euro 202 nos pênaltis.

Em alguns momentos da Euro 2024, Southgate parecia preso à sua própria indecisão

O técnico fala — e fala muito bem — de destemor e de não ter medo de perder, e ainda assim, nas partidas mais importantes, a Inglaterra pareceu ter medo de vencer quando a vitória estava em suas garras.

Às vezes, na Alemanha, Southgate parecia preso à sua própria indecisão. Então, da escuridão, um momento de lâmpada. E essa era a Inglaterra, lampejos de brilho. Você não pode piscar para sempre, no entanto.

Southgate sai como o técnico mais bem-sucedido da Inglaterra desde Ramsey, mas ele não foi bom o suficiente para alcançar a grandeza. Ele consegue manter a cabeça erguida, mas suas mãos permanecem vazias.