“Ratatouille” exemplifica essa mudança em direção ao otimismo absoluto. Vashi acelera uma melodia estilo Bollywood dos anos 1980 — pense em amantes dançando em um campo na primavera — até que ela se desvie para algo mais sombrio. No meio da música, Heems rima “Ay yo I'm on antidepressants” com “I'm feeling good man, I'm eating lettuce.” Alguns compassos depois, ele faz um rap, “Life is beautiful, I'm looking at flowers/I'm feeling like I got superpowers.” Um Heems pré-2024 poderia ter encharcado essas linhas de ironia (ou evitado completamente). Mas aqui qualquer pieguice incipiente é queimada pela pura intensidade de sua alegria por ainda estar vivo.
No entanto, a mistura de humor irônico e inteligente e idiota de Heems não está totalmente ausente. Ele está apenas usando isso de forma mais criteriosa — uma das muitas ferramentas em seu arsenal, em vez de um cobertor de segurança abrangente. Em “Bourdain”, sobre uma batida atrevida de palmas e campana, ele alterna entre flexões transnacionais (indo do Maine para a Espanha e Bahrein em um único compasso) e humor despreocupado (“Estou com 11 assassinos, esse é meu time de críquete, seus filisteus”). “Dame” remete ao tropo do playboy do hip-hop; Heems segue os tons sexuais de “Agora você está todo molhado, (está) uma bagunça, e eu estou esfregando” com a piada de arranhão de disco “Eu posso limpar sua casa”. Mas até as piadas parecem vir de uma versão menos cínica e mais adulta do antigo O racista rapper — alguém que busca algo mais profundo do que uma provocação malcriada.
Outro tema central do álbum é o poder de cura da família, da conexão humana e de sua comunidade, tanto na cena do rap de Nova York quanto na diáspora global do sul da Ásia. Heems explica isso com frequentes menções de seus colegas criativos e nas notas de voz que unem as faixas. Sua mãe lê uma crítica à poesia “provinciana” de Heems, enquanto um grupo eclético de músicos e criativos do sul da Ásia — incluindo Hasan Minhaj, Aarooj Aftab, Arroz Ahmed, Sem dúvidaTony Kanal, a diretora de Bollywood Zoya Akhtar, o ator Danny Pudi e outros — oferecem mensagens de amor e afirmação.
O prazer da comunidade — de se conectar com pessoas que o inspiraram e foram inspiradas por sua vez — também é evidente na dinâmica que ele compartilha com seus colaboradores. Em “Rakhi”, inspirado no drill do Reino Unido, todos os riffs frenéticos de tumbi e sintetizadores pensativos, ele faz um pequeno giro grime — adotando um registro vocal mais baixo e ameaçador e aumentando o ritmo — antes das melodias folk punjabi e do rap com toque de reggae dos nativos do Queens Pavvan e Ajji chegarem. Em “Flowers”, ele cai para um ritmo quase coloquial enquanto expõe seu coração, tocando o contraponto aterrado para as árias arejadas e melismáticas do cantor e rapper tâmil-canadense Navz-47.
Em “Banshee”, samples cortados gaguejam e fazem pose sobre um groove longo. Heems lista suas quase mortes — overdoses, celas de prisão, acidentes de carro e estômagos esvaziados — antes de gritar seu desafio à mão que o destino lhe deu. “Já terminei de me aposentar”, ele declara, “estou de volta!” Então, neste momento triunfante de redenção pessoal, ele entrega o microfone ao colaborador frequente Cool Calm Pete. Isso soa como um poderoso reconhecimento do fato de que ele não chegou aqui sozinho. É uma lição que todos nós poderíamos aprender, mas especialmente nós, Punjabis. Talvez eu até toque VENEZA para minha mãe na próxima vez que eu estiver em casa.
