Com as brasas dos Jogos de Paris ainda quentes, squash Ele já está olhando para Los Angeles 2028, onde fará sua Estreia olímpica. Quatro anos e quase 9.500 quilômetros de distância, Cuenca acolheu a elite continental como sede doo campeonato europeu.
No primeiro grande evento do novo ciclo olímpico, Iker Pajares, número 25 do mundo, conquistou a medalha de bronze, após vencer Nicolas Mueller por 11-7, 13-11, 3-11 e 13-11. Assuma o bastão de Borja Golán, agora treinador e que foi o único espanhol que subiu ao pódio europeu até à data: ouro em 2016 e 2018, prata em 2006, 2012, 2015 e 2019 e bronze em 2017.
Na disputa pelo terceiro e quarto lugares num torneio com a ausência dos primeiros europeus do ranking (os ingleses Mohamed ElShorbagy e Marwan ElShorbagy, 8 e 10 do mundo ou o galês Joel Makin, 9), Montes de feno25º do ranking mundial, enfrentou Mueller, 24º campeão mundial e europeu em 2022. Venceu o primeiro jogo, após um início equilibrado que quebrou com quatro pontos consecutivos que o levaram de 7-7 a 11-7 . Na segunda, o espanhol salvou quatro pontos de jogo (de 10-7 foi para 10-10 e depois perdeu por 10-11), para vencer por 13-11 aos 23 minutos.
O terceiro foi para Mueller na pista rápida: 11-3 em cinco minutos. Na quarta, a igualdade voltou. Na bola do segundo jogo, Pajares, que já havia anulado a possibilidade de os suíços levarem a partida para o quinto jogo, fechou o duelo com um 13 a 11 que lhe deu o bronze. Ele ergueu os braços e lançou a raquete ao público presente no pavilhão de San Fernando, enquanto se ouvia nos alto-falantes 'Viva España' de Manolo Escobar.
“É uma medalha de bronze com gosto de ouro, ontem só posso aceitar a derrota contra um adversário que jogou perfeito e tive que focar na partida de hoje. Queria subir ao pódio no primeiro torneio internacional que jogo na Espanha, aqui diante de mim, família e meus amigos. Treinei muito neste verão, foi emocionalmente muito difícil. Talvez quando você joga na Espanha você se imagine no topo do pódio com todos os seus familiares aplaudindo, não poderia ser, mas estou muito feliz. Há rivais muito difíceis neste torneio e estar entre os três melhores é algo positivo para mim. Queria uma medalha para ficar aqui em casa”, comentou Pajares após o jogo.
O campeão da Espanha nos últimos quatro anos Ele entrou na briga por medalhas após vencer o francês Baptiste Masotti nas quartas de finalnúmero 19 do ranking mundial, 3-1 (11-7, 11-6, 3-11 e 11-8). Nas semifinais, perdeu para suizo Dimitri Steinman (23 del mundo) que venceu a partida por 13-11, 11-6 e 11-6. Pajares agora tem três provas consecutivas pela frente em setembro, no Egito, Paris e Catar, com o sonho olímpico de Los Angeles no horizonte.
