Josh Kerr e seu amargo rival foram queimados na fogueira de suas próprias vaidades… Cole Hocker passou despercebido para produzir uma corrida de medalha de ouro para as eras nos 1500m, escreve OLIVER HOLT

Eles trouxeram os dois rivais amargos para a pista por último. Ninguém poderia ter dúvidas de que isso final dos 1500 metros masculino estava sendo construído em torno de sua rivalidade.

Primeiro, Josh Kerr, apontando para o chão e girando o punho, levantou-se por trás dos óculos escuros, dizendo que finalmente era a hora.

Então Jakob Ingebrigtsen. O homem que acredita estar destinado a ser lembrado como o maior atleta de todos os tempos parecia tenso. Ele levantou o dedo indicador da mão direita.

Cole Hocker? Ninguém lhe deu atenção.

Esta seria uma corrida para todas as idades e foi baseada na batalha entre o campeão olímpico da Noruega e o campeão mundial da Edimburgo. Ninguém mais.

Esperava-se que Josh Kerr (à esquerda) da equipe GB e Jakob Ingebrigtsen (à direita) da Noruega disputassem a corrida pelo ouro na final masculina dos 1500m

No entanto, ambos foram derrotados pelo candidato surpresa Cole Hocker, que acabou conquistando o ouro

Hocker estabeleceu um novo recorde olímpico de 1500m de 3:27:65 ao superar todas as probabilidades e se tornar campeão

Isto foi sobre Kerr se tornar o primeiro corredor britânico desde Sebastian Coe há 40 anos a ganhar o título masculino de 1500m, o evento de faixa azul de todos os Jogos. Isto foi sobre a busca de Ingebrigtsen por sua ambição de se tornar o melhor atleta que já vimos.

Isso era sobre os dois grandes. O resto eram figurantes em seu sucesso de bilheteria. Eles se destacaram na linha de largada. Kerr estava sorrindo. Ingebrigtsen estava com o rosto impassível.

“Não somos amigos”, disse Kerr. “Não saímos juntos. Não mandamos mensagens. Corremos um contra o outro e esse é o nosso relacionamento.”

Ainda não havia ocorrido a nenhum deles que, em seu desespero para destruir um ao outro, estavam prestes a destruir aquilo que mais amavam.

A câmera não procurou por Hocker. Ingebrigtsen, 23, saiu rápido, queimando de desdém por Kerr, queimando para provar que o corredor britânico era apenas um novato, apenas “o próximo cara”, como ele o chamou uma vez.

Kerr assumiu a perseguição. O ritmo era rápido, insanamente rápido, mas Kerr o seguiu. “Será uma das corridas de 1500m mais cruéis e difíceis vistas em muito tempo”, Kerr havia dito. Agora ele queria fazer sua parte.

Durante todo esse tempo, Hocker, um jovem de 23 anos de Indianápolis que correu pelo Oregon Ducks na faculdade, ficou para trás e manteve seu conselho. Ingebrigtsen manteve o ritmo na frente. Ele havia dito no início deste ano que poderia vencer Kerr de olhos vendados, mas na terça-feira, ele correu com olhos que podiam ver e ainda não percebeu o perigo.

Kerr correu atrás de Ingebrigtsen, separado apenas pelo queniano Brian Komen. Ele queria dar uma lição em Ingebrigtsen. “Ele tem falhas na pista e falhas no reino das maneiras também”, Kerr disse sobre o norueguês recentemente.

Kerr (meio) e Ingebrigtsen (direita) foram pegos em sua própria batalha enquanto Hocker (esquerda) passou despercebido

Todos os olhos estavam voltados para Kerr quando os corredores emergiram para o início da corrida, enquanto o campeão mundial almejava seu primeiro ouro olímpico.

Kerr teve que se contentar com o segundo lugar, enquanto Hocker conquistou o ouro com seu companheiro de equipe dos EUA, Yared Nuguse (à direita), em terceiro

Hocker, que venceu as eliminatórias olímpicas dos EUA, permaneceu escondido no grupo, em contato, mas invisível. O ritmo começou a cobrar seu preço. O campo ficou tenso. Ingebrigtsen despejou a dor. Houve momentos em que parecia que Kerr poderia estar lutando para se manter em contato.

“O maior problema é dar atenção a pessoas como Kerr”, disse Ingebrigtsen alguns meses atrás. “É isso que ele está buscando. Ele está perdendo algo em si mesmo que está buscando nos outros.”

Mas Kerr, 26, não desistiu. Depois que eles pegaram o sino, Kerr subiu no ombro de Ingebrigtsen, perseguindo-o como se ele fosse sua presa. Mas havia outro caçador lá fora. Talvez Ingebrigtsen devesse ter prestado atenção nele, em vez de se fixar em Kerr.

Quando eles chegaram na curva final, Kerr começou a acelerar e ultrapassá-lo. Ingebrigtsen moveu-se para a direita para tentar impedi-lo com cerca de 60 metros para o fim. Tudo o que ele queria era parar seu amargo rival.

E naquele momento, naquele instante que capturou a obsessão de cada homem com seu rival, eles destruíram um ao outro. Porque quando Ingebrigtsen se moveu para a direita, ele deixou o interior aberto para Hocker, que tinha corrido sua própria corrida e estava terminando como um trem expresso.

Ingebrigtsen foi derrotado. Kerr acelerou para longe dele, mas, a essa altura, já era tarde demais. Eles tinham dado a Hocker o presente de descontá-lo e agora ele os fazia pagar. “Vou dizer que meus concorrentes são irrelevantes da maneira como os vejo, todos iguais”, disse Ingebrigtsen com desdém no início deste ano.

'Um dos principais problemas é que eles são muito inconsistentes e isso significa que meus rivais estão sempre mudando. De 2017, tive de dez a 12 rivais diferentes. É mais fácil para eles terem um rival em mim, mas não é tão fácil para mim ter um rival neles.'

Ingebrigtsen começou em ritmo acelerado, mas Kerr (esquerda) e Hocker (direita) mantiveram contato

Ingebrigtsen deveria ter prestado alguma atenção a Hocker (esquerda), em vez de se fixar em Kerr

Inconvenientemente para um homem que tem pretensões de ser aclamado como o maior, esses rivais desenvolveram o péssimo hábito de vencê-lo. Jake Wightman fez isso no Campeonato Mundial de 2022. Kerr fez isso no ano seguinte.

E agora ele foi vencido por outro. A atitude de Ingebrigtsen é que os outros não são dignos de desafiá-lo e a ideia de que eles deveriam é impertinência do tipo mais tolo.

Hocker passou por ele primeiro.

“Houve muita conversa e palavras nos últimos 12 meses”, Kerr disse na véspera da corrida. “Estou querendo resolver isso na terça-feira. Vou mostrar isso na final.”

Hocker comemorou intensamente e se envolveu na bandeira americana no Stade de France

Hocker o pegou logo antes da linha. Kerr não conseguiu responder. Ele havia corrido um tempo recorde britânico, mas não foi o suficiente. Kerr e Ingebrigtsen queimaram em uma fogueira de suas próprias vaidades e Hocker correu através de suas brasas para a medalha de ouro.

Os medalhistas correram o sétimo, oitavo e nono tempos mais rápidos da história. Mas Ingebrigtsen não foi um deles.

Enquanto Hocker comemorava intensamente e se enrolava na bandeira americana, o placar mostrou que Ingebrigtsen havia sido ultrapassado por um segundo americano, Yared Nuguse. O desanimado norueguês não terminou nas medalhas.

Ele sempre se projetou como o escolhido. Quando perguntado sobre quem ele acha que é o maior atleta de todos os tempos, ele disse. “Ele ainda não foi coroado.” Talvez ele estivesse se referindo a Hocker, que foi calorosamente parabenizado no pódio por Coe. Ou talvez não.