Katarina Johnson-Thompson, da equipe GB, se contenta com a prata no heptatlo feminino, apesar de levar a vencedora da medalha de ouro Nafissatou Thiam até o fim com uma corrida excelente nos 800m

Ela correu a corrida da sua vida e então abraçou o inimigo da sua carreira. Não era para ser Katarina Johnson-Thompsonmas o lado positivo foi saber que ela finalmente ganhou uma medalha olímpica e que somente um verdadeiro grande atleta a impediu de subir ao degrau mais alto do pódio.

Claro, seria Nafi Thiam, porque ouro é a cor dela. Era a cor dela em Rio 2016, Tóquio 2020 e, pela terceira vez sem precedentes, estava enrolado em seu pescoço aqui em Paris 2024, também. Um fenômeno, realmente, o pau para toda obra e a verdadeira rainha do heptatlo.

Mas que batalha foi essa e, talvez, o segundo lugar sirva como um meio de encerrar a disputa para Johnson-Thompson também.

Para uma mulher que ganhou medalhas de ouro em nível mundial, europeu e da Comunidade Britânica, sempre foi totalmente incompatível com seus talentos que a boa forma, a compostura ou a má sorte tenham negado a ela uma medalha de qualquer tipo em três Jogos anteriores.

O ouro teria sido o final perfeito para a história, mas a prata terá um brilho adorável para uma competidora que disse ao Mail Sport há algumas semanas que “só queria fazer justiça a si mesma”. Com isso, ela quis dizer sem avarias ou cadeiras de rodas, como Tóquio, e sem capitulações, como o Rio.

Katarina Johnson-Thompson teve que se contentar com a prata no heptatlo feminino

A britânica orgulhosamente usou uma coroa e pendurou uma bandeira da união sobre os ombros depois de ganhar a prata

A estrela da equipe GB entrou na corrida 121 pontos atrás do bicampeão olímpico Nafi Thiam

Mas a britânica só conseguiu uma vantagem de seis segundos sobre sua feroz rival (foto)

Para esses propósitos, essa foi uma caixa brilhantemente marcada, com dois recordes pessoais registrados aos 31 anos e alcançados com um corpo devastado por lesões na última década. Que sua contagem final de 6.844 pontos tenha sido a segunda maior de sua carreira em grandes campeonatos conta uma história.

Mas o melhor detalhe é o quão perto ela pressionou Thiam. Indo para a disciplina final de sete, os 800m, ela precisava vencer o belga por pelo menos 8,5seg para compensar o déficit de 121 pontos, o que era improvável, mas não impossível. Dado que o melhor de Johnson-Thompson na distância era cerca de seis segundos a mais, ela tinha uma chance.

E com essa oportunidade, ela arrebentou a barriga. Johnson-Thompson registraria os 800m mais rápidos de sua vida, cruzando em 2:04.90, mas Thiam é guerreira e ela também estabeleceu um recorde pessoal, correndo 2:10.62. No cômputo final, ela conseguiu — de sua liderança, restavam 36 pontos e sua conquista de 6880 garantiu outro ouro.

Para Johnson-Thompson, a espera para que essas matemáticas fossem confirmadas foi torturante. Ela primeiro sentou na pista roxa e olhou para o placar e depois de uma era, quando os dígitos piscaram, ela caiu de costas, exausta, mas com o sorriso de uma atleta que mostrou algo próximo do seu melhor.

Ela foi derrotada por um tricampeão, um feito que certamente nunca será repetido, e depois da corrida a dupla refletiu sobre os dois dias exaustivos juntos.

Thiam garantiu mais um ouro no heptatlo para a Bélgica após manter a liderança nos 800m

É um fato cruel que ela nunca venceu Thiam quando o belga está no auge de sua forma. A única ocasião, quando Johnson-Thompson ganhou ouro no mundial em Doha, foi quando sua rival teve uma lesão no cotovelo. O segundo título mundial da carreira da britânica, em Budapeste em 2023, foi garantido na ausência de Thiam.

Mas não há vergonha em ser o segundo de uma lenda. Longe disso. E então ela abraçou Thiam e partiu do Stade de France com orgulho justificado e um buraco incômodo amplamente preenchido.

Até aquele momento, tinha sido um dia de drama que se repetia várias vezes.

Tendo liderado Thiam por 48 pontos durante a noite, conquistado por meio de uma exibição coletivamente impressionante nas barreiras, salto em altura, arremesso de peso e 200m, o imperativo recaiu sobre um grande salto no salto em distância. Era uma vez um dado adquirido – John-Thompson ultrapassou 6,93m em seu melhor momento, embora em competição individual e não sob os fardos de um heptatlo.

Aqui, os sinais não eram nada promissores. Ela abortou seu primeiro salto na prancha, sua segunda tentativa foi decididamente modesta, 6,04 m, e de repente ela estava resmungando, desanimada e parecendo preocupada. Quando Aston Moore, a velha sábia que tanto fez para reviver sua carreira, tentou dar um pouco de vida a Johnson-Thompson sobre o corrimão, foi recebida com os mais sombrios acenos.

Faltando um salto, ela encontrou outra marcha quando era importante, como fez com o arremesso de peso e o salto em altura na sexta-feira. A medida de 6,4 m estava cerca de 20 cm abaixo de sua média e, de fato, 1 cm abaixo de Thiam, mas a manteve na liderança e limitou o sangramento.

A busca de Katarina Johnson-Thompson pelo ouro olímpico sofreu um grande golpe no dardo

Com speer em mãos, nunca houve uma perspectiva realista de Johnson-Thompson manter a vantagem sobre a belga, a melhor lançadora em campo, então tornou-se uma questão de permanecer em algum tipo de disputa e proteger os degraus abaixo dela. Isso foi enfaticamente garantido quando ela lançou o dardo a 45,49 m, o segundo mais longe de sua carreira. Um pequeno soco no ar capturou sua importância.

O arremesso de 54,04 m de Thiam estava mais de acordo com a expectativa e o que isso significava, é claro, era que ela tinha uma vantagem de 121 pontos e uma mão no ouro indo para o confronto da noite. Para Johnson-Thompson, era uma tarefa difícil e, para ser justa, ela se saiu bem. Contra qualquer um que não fosse um gigante, poderia ter sido o suficiente.