Mais da metade dos consultores de nutrição do governo do Reino Unido são pagos por empresas alimentícias, segundo análise

Mais da metade dos especialistas do painel consultivo de nutrição do governo do Reino Unido têm ligações com a indústria alimentícia, revelou uma pesquisa.

Pelo menos 11 dos 17 membros do Comitê Consultivo Científico sobre Nutrição (SACN) têm vínculos com empresas como a Nestlé e o maior produtor mundial de sorvetes, Unilever.

O conflito de interesses levantou questões sobre sua imparcialidade, com preocupações de que esteja contribuindo para uma “explosão de sofrimento e morte por doenças relacionadas à dieta no Reino Unido”.

O SACN é um grupo poderoso de pessoas nomeadas como especialistas independentes para aconselhar o governo, o que por sua vez influencia as políticas.

Os consultores de 'alimentação saudável' do governo trabalharam com empresas que vendem junk food, como a Nestlé, concluiu um estudo

Desde sua criação em 2000, ele produziu diretrizes de alto nível sobre ingestão diária de sal e açúcar, suplementos de vitamina D e alimentação de bebês.

Mas com os níveis crescentes de obesidade e problemas de saúde relacionados, houve críticas de que tanto o SACN quanto as autoridades que revisam suas recomendações não fizeram o suficiente para conter isso.

Pesquisadores do BMJ analisaram os interesses declarados pelos membros da SACN em documentos disponíveis publicamente publicados no site do governo, nos últimos três anos.

Eles descobriram que David Mela, um cientista sênior aposentado da Unilever, fez trabalhos de consultoria para a Unilever, Tate and Lyle, a franquia israelense da Coca Cola, CBC Israel, e Cargill, que produz produtos de cacau e chocolate, entre outras coisas.

Outro membro, Julie Lovegrove, é presidente de um grupo de especialistas no Instituto Internacional de Ciências Biológicas (ILSI) da Europa, cujas empresas associadas incluem a Pepsico, a Mondelez, proprietária americana da Cadbury, e a General Mills, a empresa americana por trás da Cheerios e da Haagen Dazs.

Pelo menos seis dos 11 membros do subgrupo de nutrição materno-infantil da SACN têm vínculos com empresas de alimentos, incluindo fabricantes de alimentos para bebês e marcas de leite em pó.

Entre elas estão Ann Prentice, membro do conselho da Fundação Nestlé, e Marion Hetherington, que realizou trabalhos para a Danone e a marca de comida para bebês Ella's Kitchen, esta última sem remuneração.

A nutricionista Ann Prentice é membro do conselho da Fundação Nestlé, informou a investigação do BMJ

O presidente do grupo, Ken Ong, também recebeu financiamento para pesquisa da Mead Johnston Nutrition, que produz leite em pó, de acordo com a investigação.

Ontem à noite, especialistas criticaram as associações, com sugestões de que elas podem ter inconscientemente dificultado o progresso na melhoria da dieta do país.

Chris van Tulleken, professor associado da University College London e autor de um livro best-seller sobre alimentos ultraprocessados, disse: “Mesmo pequenos conflitos financeiros afetam o comportamento e as crenças de maneiras sutis ou inconscientes.

“Apesar de duas décadas de trabalho de uma SACN em conflito, houve uma explosão de sofrimento e morte por doenças relacionadas à dieta no Reino Unido, então não acho que seja crível afirmar que o comitê tenha sido muito eficaz.”

Ele acrescentou: 'Existem alguns excelentes especialistas independentes, mas eles são uma minoria e, na minha opinião, seu trabalho tem sido prejudicado por conflitos de interesse com a indústria que criou esta crise de saúde. A SACN deve se tornar independente da indústria alimentícia.'

David Mela, um cientista sênior aposentado da Unilever, fez trabalhos de consultoria para a Unilever, Tate and Lyle e os fabricantes de chocolate Cargill

Rob Percival, chefe de políticas da Soil Association, disse: “Estamos preocupados que o comitê e sua integridade possam ser prejudicados por esses laços com a indústria alimentícia.”

No entanto, outros defenderam as ligações, dizendo que são, em parte, resultado da falta de dinheiro para pesquisas relevantes.

Alison Tedstone, ex-nutricionista-chefe da Public Health England, também sugere que recusar a entrada de especialistas com vínculos com a indústria na SACN “diminuiria” sua expertise e poderia atrasar futuras legislações.

O Departamento de Saúde e Assistência Social (DHSC) respondeu em nome do SACN e de todos os membros mencionados neste artigo, dizendo que seus membros são obrigados a declarar quaisquer potenciais conflitos de interesse.

Um porta-voz disse que elas são registradas nas atas das reuniões do comitê, que também são publicadas no site do SACN.

Ele disse: 'Nenhum membro do comitê é empregado diretamente pela indústria de alimentos e bebidas, e todos têm o dever de agir no interesse público e de ser independentes e imparciais.'