Mais meninas estão menstruando mais cedo do que nunca – cientistas acreditam que finalmente descobriram o que está causando isso
Enquanto a maioria das meninas de dez anos de seu grupo trocava adesivos, colecionava brinquedos ou visitava amigos, Milly Watmore passava dias todo mês curvada de dor devido à menstruação.
Embora a idade média de início da menstruação no Reino Unido seja 12 anos, Milly faz parte de um número crescente de meninas que começam a menstruar cedo.
Ela tinha dez anos quando começaram, o que criou problemas, especialmente na escola – e não apenas por causa das cólicas dolorosas.
“Eu não conseguia me concentrar o tempo todo nas aulas porque tinha medo de ficar de pé e ter que deixar vazar líquido nas roupas”, diz Milly, agora com 17 anos, de Worcester.
E tais experiências estão se tornando mais comuns. De acordo com pesquisas, as meninas estão começando a menstruar cada vez mais cedo do que nunca.
“Eu não conseguia me concentrar o tempo todo nas aulas porque tinha medo de ficar de pé e ter que vazar água nas roupas”, diz Milly Watmore, retratada aos dez anos, mas agora com 17.
Um estudo publicado em maio descobriu que, enquanto as mulheres nascidas entre 1950 e 1969 começaram a menstruar aos 12 anos e meio em média, para aquelas nascidas entre 2000 e 2005 a idade média foi de 11,9 anos, relatou o periódico JAMA Network Open.
Os pesquisadores da Universidade de Harvard responsáveis pelo estudo descobriram que a proporção de meninas que começaram a menstruar antes dos 11 anos aumentou de 8,6% para 15,5%.
E embora a proporção de mulheres que começaram a menstruar antes dos nove anos ainda fosse pequena (menos de 2%), ela mais que dobrou durante o mesmo período, de 0,6 para 1,4%.
Eles disseram que a obesidade infantil – “uma epidemia crescente nos EUA” – pode ser um fator contribuinte, assim como “dieta, estresse psicológico e fatores ambientais, como produtos químicos desreguladores endócrinos e poluição do ar”.
Embora esses números sejam baseados nos EUA, especialistas dizem que a mesma tendência está ocorrendo no Reino Unido — e é uma tendência, dizem eles, que traz uma série de problemas para as meninas.
De acordo com um novo relatório, 11 por cento das adolescentes no Reino Unido descobriram que a menstruação as fazia sentir como se “a vida não valesse a pena ser vivida”.
A pesquisa realizada pela Wellbeing of Women, uma instituição de caridade de saúde reprodutiva feminina, com 3.000 meninas do Reino Unido com idades entre 12 e 18 anos, descobriu que 20 por cento disseram que a menstruação as deixou “presas à cama” e 43 por cento incapazes de comer ou dormir.
Ainda mais preocupante, o estudo de Harvard descobriu que períodos de início mais precoce estão associados a resultados adversos para a saúde, “como doenças cardiovasculares, câncer, aborto espontâneo (ou seja, aborto espontâneo) e morte prematura”.
Então por que as meninas estão menstruando mais cedo?
Há vários fatores envolvidos, diz a Dra. Tania Adib, ginecologista consultora do Hospital Lister, em Londres.
“Isso se deve principalmente à dieta e à nutrição — especificamente, ao fato de que as pessoas estão comendo alimentos mais calóricos e comendo mais em geral, e ficando mais acima do peso como resultado”, diz ela.
O tecido adiposo produz o hormônio estrogênio, cujos altos níveis podem fazer com que a glândula pituitária no cérebro produza hormônios que estimulam os ovários a iniciar o ciclo menstrual mais cedo.
“Durante a guerra, quando a comida era escassa, as meninas não tinham tanta gordura corporal, então a menstruação começava mais tarde”, diz o Dr. Adib.
Mas essa não é toda a história – e não explica casos como o de Milly, já que ela não está acima do peso.
O Dr. Adib diz que há pesquisas que sugerem que alguns produtos químicos desreguladores hormonais no ambiente podem estar envolvidos, como ftalatos ou bisfenol-A.
'Esses produtos químicos são usados na produção de plástico e acredita-se que tenham um efeito semelhante ao estrogênio', ela diz. 'Eles também são encontrados em móveis, brinquedos infantis, tecidos e cosméticos.'
A genética é outro fator, diz a Dra. Shazia Malik, ginecologista consultora e diretora médica do Reino Unido da empresa de saúde ginecológica DAYE.
“Mães que menstruam cedo tendem a dar à luz meninas que também menstruam cedo”, diz ela.
'Essas influências genéticas significam que o cérebro sinaliza a liberação de hormônios sexuais mais cedo do que o normal.'
A genética pode ter desempenhado um papel no caso de Milly, já que sua mãe também começou a menstruar aos dez anos. Mesmo assim, Milly ficou em choque quando viu que tinha começado a sangrar enquanto estava com seu pai (seus pais são divorciados).
“Eu vi o sangue e entrei em pânico”, ela diz. “Eu não tinha aprendido muito sobre isso na escola. Eu também estava na casa do papai, e ele não tinha absorventes.”
Pode ser “traumático” para uma menina menstruar enquanto ainda está no ensino fundamental, muitas vezes antes que os pais ou professores conversem com elas sobre o que esperar, diz o Dr. Adib.
“Sangrar para uma menina é bastante traumático, e meninas de nove anos geralmente não têm maturidade mental suficiente para essas mudanças corporais”, diz ela.
'Eu não comecei o meu até os 14 anos, então eu estava bem preparado para isso. Mas se eu tivesse começado aos nove anos, acho que teria achado isso perturbador.'
De volta a casa, a mãe de Milly falou com ela sobre o que esperar e foi à escola para falar com seus professores. Mesmo assim, navegar pela escola enquanto estava menstruada não foi fácil.
“Não havia lixeiras nos banheiros das meninas, então eu não tinha onde colocar meus absorventes”, diz Milly. “Eu tinha que usar o banheiro dos professores, o que era constrangedor naquela idade.”
A menstruação de Milly ficou intensa e, uma vez — aos dez anos, no sexto ano — ela teve vazamento no vestido de verão da escola, sem perceber até que alguém lhe contou.
“Tive que ir buscar um vestido extra no achados e perdidos”, ela relembra. “Foi mortificante, especialmente porque ninguém mais no meu grupo de ano tinha começado.”
À noite, Milly tinha que dormir sobre uma toalha para evitar vazamentos em sua roupa de cama – mas com o passar do tempo e com a menstruação ficando mais intensa, os vazamentos em sua roupa de cama e roupas se tornaram mais comuns.
Seu GP prescreveu ácido tranexâmico, um medicamento usado para tratar sangramento intenso durante o período. Ele funciona reduzindo a quebra de coágulos sanguíneos, tornando o fluxo mais lento e menos intenso.
“Disseram-me que o medicamento me faria parar de sangrar tanto, mas poderia fazer com que minha menstruação durasse mais”, diz Milly.
A Dra. Adib diz que há outras opções para ajudar meninas com períodos dolorosos, como o ácido mefenâmico, um anti-inflamatório não esteroide. “Como é bem suave, ele vai aliviar a dor, mas não necessariamente vai deixar os períodos mais leves”, ela diz.
Menstruações muito intensas e dolorosas, que são bastante debilitantes e difíceis de controlar em meninas ainda na escola, podem precisar ser tratadas com pílulas anticoncepcionais, diz o Dr. Adib.
“Mas há uma leve ansiedade por parte dos médicos em prescrever a pílula para meninas”, diz ela.
“Parece haver uma incidência ligeiramente maior de depressão e problemas psicológicos em meninas que tomam pílula anticoncepcional, o que não vemos em mulheres mais velhas.” O Dr. Malik acrescenta: “A pílula não deve ser nossa primeira linha de defesa contra cólicas menstruais ou sangramento intenso, pois isso traz um risco maior de coágulos sanguíneos, ganho de peso e alterações de humor.
'Há também uma associação entre adolescentes que tomam a pílula combinada e menor densidade óssea na idade adulta.
'Portanto, é crucial discutir esses riscos com um profissional de saúde antes de começar a tomar a pílula ou qualquer outro medicamento, especialmente com meninas muito jovens.'
Embora mulheres mais velhas com problemas menstruais possam receber um DIU, que fornece uma forma do hormônio progesterona para ajudar a afinar o revestimento do útero, o Dr. Adib diz: “Você não quer colocar DIU em meninas mais novas.”
Ela acredita que os clínicos gerais precisam ser “mais conscientizados sobre o início da menstruação em meninas mais jovens” e sobre as opções de tratamento para elas.
Milly tomou comprimidos diários de ácido tranexâmico desde os 13 anos, quando o sangramento era mais intenso, e depois diminuiu.
“Eu não sangrei mais através de toalhas na minha cama”, ela diz. “O tempo de sangramento aumentou para cerca de dez dias, mas não me importei com isso.”
Os períodos mais longos duraram cerca de seis meses, depois caíram para cerca de seis dias. Ainda assim, sua menstruação arruinou sua vida.
“Férias são um problema”, ela diz. “Se eu tiver que começar quando estiver de férias, podemos obter um comprimido para atrasar a menstruação na farmácia, que eu tomo para atrasar minha menstruação em alguns dias.”
Ela também baixou um aplicativo para ajudá-la a saber quando sua menstruação está chegando, para que ela possa estar preparada.
O Dr. Malik diz que, para os pais, conversar com os filhos sobre a menstruação é importante.
'Os pais devem considerar preparar suas filhas para as mudanças associadas à puberdade mais cedo. A comunicação aberta pode ajudar as meninas a entender, aceitar e lidar com as mudanças.
'É essencial ter essas conversas com meninos e meninas. Pode fazer uma grande diferença, especialmente para uma menina, se ela não for levada a sentir que há algo errado com ela. Afinal, isso é a natureza em ação.'
Esta semana: Dermatologista Dra. Thivi Maruthappu e colágeno
O colágeno é a proteína mais abundante na pele, mas conforme os níveis dele caem ao longo do tempo, nossa pele perde elasticidade. E evidências de ensaios clínicos parecem apoiar a teoria de que suplementos podem ser benéficos na luta contra o envelhecimento da pele.
Uma revisão de 2021 que analisou os efeitos dos suplementos de colágeno descobriu que quase todos mostraram que eles melhoraram a elasticidade da pele, a hidratação e reduziram as rugas faciais, relatou o International Journal of Dermatology.
Deve-se notar, no entanto, que a maioria dos estudos publicados foi financiada por fabricantes de suplementos, então os resultados devem ser tomados com uma pitada de sal. Mas eu mesma experimentei os suplementos e descobri que eles melhoram a hidratação da minha pele.
Procure um que contenha colágeno tipo 1 com dipeptídeos (por exemplo, prolina-hidroxiprolina), pois eles parecem apresentar resultados mais rápidos.
Bebidas de colágeno são caras, e pesquisas não mostram que elas oferecem uma vantagem. Para produzir colágeno, seu corpo requer ferro e vitamina C, então inclua-os em sua dieta.
DOSE SUGERIDA: De acordo com estudos, 5-10 g por dia é o mais útil.
