Matthew Hudson-Smith perdeu o ouro olímpico masculino dos 400m enquanto Quincy Hall supera o velocista da equipe GB na linha de chegada – antes que a estrela emocional seja consolada por sua mãe nas arquibancadas

Se entregassem medalhas de ouro para a corrida de 397 metros, Matt Hudson-Smith seria considerado um olímpico campeão em vez de chorar nos braços de sua mãe na quarta-feira.

Mas, quando a escuridão se aproximava do Stade de France, o britânico de 6 pés e 4 polegadas ficou sem motor no momento em que o campeão americano, Quincy Hall, ligou os pós-combustores com efeito devastador. Nosso garoto foi condenado à prata.

E assim, 100 anos depois de Eric Liddell, famoso por Carruagens de Fogo, ter conquistado a medalha de ouro nos 400 m nesta mesma Cidade Luz, em uma pista de concreto em Colombes, oito quilômetros a oeste, a espera por um britânico que triunfe em uma volta continua.

A dor de Hudson-Smith foi expressa no rugido de anglo-saxão que ele soltou enquanto absorvia o choque imediato. A prata é uma espécie de recompensa, mas não a confirmação dourada de sua classe na qual o atleta nascido em Wolverhampton concentrou seus sonhos.

Ele havia entrado no estádio borbulhante levantando um único dedo. O dígito que ele queria o definia.

Matthew Hudson-Smith terminou agonizantemente como medalhista de prata nos 400 metros masculinos

A estrela do Team GB foi superada na linha de chegada pelo rápido Quincy Hall, dos Estados Unidos, à direita

Hudson-Smith fez o quinto tempo mais rápido da história, mas ficou com a prata em Paris

Hudson-Smith, emocionado, foi consolado pela mãe nas arquibancadas após a corrida

Com seu grito de blasfêmia expulso, ele generosamente parabenizou seu vencedor, o jovem de 26 anos de Kansas City, Missouri. Ele então pulou nas arquibancadas para compartilhar sua agonia, sua mãe Cheryl enxugando lágrimas com as mãos. A pobre mulher de coração partido precisava de limpadores de para-brisa para a tarefa.

Foi um golpe duro depois que os sapatos laranja de Hudson-Smith fizeram uma largada positiva na pista seis. Ele saiu rapidamente, mas sem se estender demais. Ele chegou à curva superior no controle dos negócios, embora o perigo estivesse à espreita em ambos os ombros durante uma corrida muito rápida — os cinco primeiros ficaram abaixo de 44 segundos — e sempre foi uma questão de se ele conseguiria se segurar.

Não sabíamos com certeza então. Ele dominou sua semifinal, mas depois foi para casa. Que finalização o Birchfield Harrier de 29 anos tinha nele?

Agora sabemos a resposta, pois reconhecemos igualmente que ele não poderia ter dado nada mais.

Já o europeu mais rápido de todos os tempos, Hudson-Smith reduziu seu recorde pessoal de 43,74 segundos para 43,44 segundos em sua corajosa tentativa e superou o desafio da ex-campeã olímpica Kirani James dentro dele.

Então Hall produziu 43,40 segundos, de longe o tempo mais rápido que ele já correu, com aquele avanço tardio e bem cronometrado.

“Eu configurei exatamente do jeito que meu treinador queria”, disse Hudson-Smith. “Sabíamos que tudo se resumiria aos últimos 50m. Eu realmente pensei que tinha conseguido. Mas ele tinha outra marcha.

Hudson-Smith soltou um rugido de frustração momentos após cruzar a linha de chegada nos 400m

Ele admitiu acreditar que havia feito o suficiente para vencer, mas não conseguiu conter o avanço tardio de Hall

'Quando ele chegou, ele deu um passo à minha frente e pronto. Mas isso é só o começo. Hora de construir. Minha hora vai chegar. É só uma questão de tempo.'

Há poucas migalhas de consolo para Hudson-Smith agora. Mas uma é que a história — a história que ele estava tentando reescrever — estava contra ele. Os 400m não são um evento em que os caras britânicos já se destacaram, Liddell à parte.

E enquanto Carruagens de Fogo pode permanecer como medalhista de ouro dos filmes esportivos, ele tomou algumas liberdades com a atualidade. Ele fez Liddell mudar de 100m, porque como um cristão devoto ele se recusou a correr aos domingos, para 400m no último momento.

Balderdash. Seu caminho foi, de fato, determinado seis meses antes, e ele estava superpronto para o desafio quando ele chegou.

Quaisquer que sejam os detalhes precisos, a conquista de Liddell foi grandiosa e continua inigualável. Roger Black conseguiu uma medalha de prata em 1996, mas sofreu o sério infortúnio de correr na mesma era que Michael Johnson.

A medalha de Black foi a primeira de qualquer matiz por um homem britânico em um quarto de milha desde a corrida de Liddell, na qual Guy Butler, de Harrow e Cambridge University, levou o bronze. A América dominou por um século.

O corredor britânico esperava igualar o triunfo de Eric Liddell em Paris um século depois, que inspirou o filme Carruagens de Fogo

Hudson-Smith ainda pode se chamar de herói, alguém que talvez nunca tivesse estado na pista azul-púrpura que esta quinzena é o maior palco do mundo. E essa é parte da razão pela qual ele, sua mãe e a família em geral estavam tão emocionalmente envolvidos na quarta-feira à noite.

Houve altos e baixos ao longo do caminho. Ele chegou à final no Rio, sua primeira Olimpíada, apenas para terminar em último. Mas ele não conseguiu chegar a Tóquio cinco anos depois, desistindo alguns dias antes. Ele estava machucado, tendo rompido o tendão e o tendão de Aquiles, mas também estava mentalmente perturbado.

Passando a pandemia na Flórida, longe de casa, ele estava isolado. A falta de seguro médico o fez acumular dívidas enormes. Sua mente estava machucada, quanto mais seu corpo. Foi daquele ponto baixo que ele pensou em suicídio.

Às vezes ele correu com uma perna. Em outras, ele precisou das poções exóticas do Dr. Hans-Wilhelm Muller-Wohlfahrt, de Munique. 'Healing Hans', 81 anos, e médico de inúmeras estrelas, incluindo Usain Bolt, é especialista em injeções de tais misturas como aminoácidos derivados do sangue de bezerros.

Quando a poeira baixar, Hudson-Smith perceberá que ganhou a prata em uma das corridas de 400m mais rápidas da história

O octogenário manteve Hudson-Smith inteiro até o fim. Bem, quase o último.

Noah Lyles, por sua vez, manteve-se no caminho para uma dobradinha no sprint, apesar de sofrer sua primeira derrota nos 200m na ​​semifinal de quarta-feira desde que conquistou o bronze em Tóquio, três anos atrás.

Letsile Tebogo, de Botsuana, terminou a corrida em 19,96seg, superando o americano por 0,12seg. O resultado inesperado significa que Lyles, que ainda se classificou automaticamente para a final de quinta-feira, agora correrá a curva de uma pista menos favorável.

Após um início tardio, Lyles se recuperou e registrou o terceiro tempo mais rápido no geral (20,08 segundos), com seu companheiro de equipe Kenneth Bednarek em segundo, com 20 segundos restantes.