Quer admitam ou não, todos os ex-cantores de grupos femininos querem que sua estreia solo seja um sucesso como “Beyoncé de 2003 cantando 'Crazy in Love'”. Quatro anos atrás, Normani chegou notavelmente perto com a alegre faixa R&B “Motivação.” O single e seu Aaliyahacompanhamento inspirado “Lado selvagem”, aproveitou a pompa que a fez se destacar em Quinta Harmonia. Depois de duas apresentações inesquecíveis no VMA – o parada de mão em divisão em 2019 e o fumegante Janet Jackson homenagem em 2021 – Normani foi abatido; ambos os pais estavam lutando contra o câncer, e a mudança de gerenciamento devido a diferenças criativas não tornou nada mais fácil. DOPAMINA, seu tão aguardado álbum de estreia e retorno, ainda não consegue se livrar do anonimato de seus dias de conjunto, mas estabelece as bases para o que Normani será conhecida: suas raízes sulistas e uma voz tão macia quanto um par de dados difusos.
Em vez do pop alegre de “Motivation”, do qual Normani notavelmente tentou se distanciar, DOPAMINA comercializa o R&B suave dela infância. “Lights On” é uma reminiscência dos cantos sensuais, mas dançantes, de Janet dos anos 90. “Insomnia”, co-escrita por ninguém menos que conhaquepoderia entrar no álbum de 2002 da estrela do R&B Lua cheia. A escrita é sólida e espirituosa (“Nem se dirija a mim, a menos que vá me despir”), mas musicalmente, as principais notas de degustação são a familiaridade discreta e a reverência pelo passado. Os vocais suaves de Normani são a única qualidade verdadeiramente única dela, e às vezes até induzem um efeito de hipnose na estrada.
Normani está no seu melhor quando é ousada e animada, canalizando sons e fluxos de sua juventude sulista. Ela tem ligações com Atlanta, Nova Orleans e Houston em todo o álbum: “Bling-bling-blaow”, ela canta sobre seus discos de platina e joias geladas sobre uma linha de baixo funky na abertura carregada de sopros “Big Boy”, complementada por StarrahAs flexões do Auto-Tune. “Candy Paint” tem o potencial de eclipsar a aura fanfarronada de “Big Boy”, mas o fluxo descontraído de Normani se torna monótono mesmo quando seu ritmo acelera. Ela se apoia fortemente em suas raízes texanas no destaque do álbum “Still”, quando ela vira um copo cheio de testosterona. Mike Jones amostra em um hino de clube de strip-tease para as mulheres levantando os pés e fazendo chover centenas.
DOPAMINA é uma reintrodução sólida ao lado mais sensual de Normani que, infelizmente, atualmente existe em um enigma semelhante ao Dua Lipa publicar-Nostalgia do futuro: Sua personalidade it-girl misteriosamente legal é emocionante em doses de três minutos, mas depois de algumas faixas com grandes refrões, você se depara com algum preenchimento. Sobre DOPAMINAo house-lite de “Take My Time”, o Kelly RowlandO idiota do “Commander”, “Little Secrets”, e o James Blake“Tantrums” assistidos sentem-se obrigados a demonstrar versatilidade através da experimentação de gênero. Às vezes parece um artista solo em busca de uma identidade através do som, nem sempre através da composição.
Embora ela tenha escrito os créditos na maior parte do álbum, as músicas solo de Normani muitas vezes parecem arrancadas de uma pilha comunitária. Como ex-aluna de um dos maiores grupos femininos americanos, sobrevivente do furacão Katrina e uma pessoa que teve que enfrentar a mortalidade e a celebridade desde tenra idade, a história de Normani parece madura para um formato de álbum – quando ela estiver pronta para contá-la.
