Parque popular dos EUA é tão radioativo quanto Chernobyl, diz especialista: 'Nunca vi nada parecido'
Foi descoberto que uma trilha pitoresca está perigosamente contaminada com radiação.
Novos testes descobriram que o Acid Canyon — uma trilha popular para caminhadas e ciclismo perto do local de nascimento da bomba atômica, Los Alamos, Novo México — ainda é radioativo hoje em níveis semelhantes a o local do desastre nuclear de Chernobyl na União Soviética.
Os dados chocantes de contaminação, coletados em um esforço liderado pelo bioquímico Michael Ketterer, geraram apelos públicos para a publicação de avisos oficiais ao longo da trilha.
“Nunca vi nada parecido nos Estados Unidos”, disse Ketterer, professor emérito da Northern Arizona Universidade, disse aos repórteres. 'Esta é uma área irrestrita.'
Acima, uma imagem bucólica de inverno observando Los Alamos, Novo México, à esquerda e no centro, a Ponte Omega no meio e os Laboratórios Nacionais de Los Alamos à direita
Esta imagem de 22 de julho de 2024, fornecida pelo bioquímico Michael Ketterer, mostra potes de amostras de água do Acid Canyon em Los Alamos, Novo México
“É apenas um exemplo extremo de concentrações muito altas de plutônio em solos e sedimentos”, observou o bioquímico. “Está escondido à vista de todos.”
Rejeitando as novas gravações alarmantes deste 'plutônio de grau super armamentista,' o Departamento de Energia dos EUA (DOE) divulgou uma declaração alegando que os níveis estavam 'muito baixos e dentro da faixa de exposição segura'.
Embora os entusiastas de atividades ao ar livre não corram perigo imediato ao viajar pela trilha ladeada de pinheiros do Acid Canyon, Ketterer enfatizou que as autoridades estaduais e locais do Novo México devem alertar os visitantes para evitarem o contato com a água da área.
A contaminação, segundo suas medições, excedeu o limite de segurança da Agência de Proteção Ambiental dos EUA (USEPA) em mais de 72%.
Amostras de água ao longo da trilha continham medições radioativas de até 86 picocuries por litro (pCi/L), em comparação aos níveis aceitos pela USEPA, abaixo de 50 pCi/L.
“Todas as quatro amostras de água excedem o padrão alfa bruto relevante da Agência Federal de Proteção Ambiental”, disse Ketterer, “e chamam a atenção para um problema flagrante de contaminação da água que exige intervenção imediata da USEPA e/ou do Estado”.
O bioquímico também observou que altas concentrações de plutônio na água do cânion representam riscos ambientais maiores para comunidades e habitats rio abaixo.
'Sob condições de fluxo de tempestade de monções, a água carregada de Pu (plutônio) e os sedimentos fluem através do Acid Canyon e para o Los Alamos Canyon e, finalmente, para o Rio Grande', ele observado em sua apresentação para o grupo Nuclear Watch Novo México.
“Esta é uma das coisas mais chocantes que já vi na minha vida”, disse o bioquímico o guardião de sua descoberta.
O plutônio radioativo nas águas subterrâneas, observou Ketterer, também pode ser absorvido pelas plantas, onde entra na cadeia alimentar por meio de herbívoros locais que se alimentam de vegetais, ou se espalha como cinzas transportadas pelo ar após incêndios florestais cada vez mais comuns.
Ketterer fez uma parceria com a Nuclear Watch New Mexico, uma organização sem fins lucrativos 501(c)3, para coletar amostras em julho passado, durante uma estação chuvosa que geralmente resulta em chuvas isoladas e escoamento de águas pluviais por cânions e arroios secos.
Esta foto de 21 de julho de 2024 mostra a vegetação do Acid Canyon e do baixo Los Alamos Canyon perto de Los Alamos, Novo México, após ser moída como parte de um projeto de teste e amostragem de radiação.
Acima, um vislumbre da trilha Acid Canyon, cortesia do Serviço de Parques Nacionais dos EUA
Major-General Leslie Groves (à direita), Chefe do Distrito de Engenharia de Manhattan, onde a primeira bomba atômica foi desenvolvida, e Dr. JR Oppenheimer, Diretor do projeto ultrassecreto, discutindo o programa secreto que levou à poluição de plutônio ainda presente no local hoje
A água que a equipe testou estava fluindo pelo Acid Canyon quando essas amostras foram coletadas.
O trabalho seguiu mapeamento feito pelo grupo no início deste ano, com base em um banco de dados do Laboratório Nacional de Los Alamos, incluindo amostras de plutônio de toda a área.
O diretor da Nuclear Watch, Jay Coghlan, disse que essa contaminação por plutônio no coração de Los Alamos não é apenas uma preocupação histórica.
Os laboratórios no local — sob a direção do Congresso, do Departamento de Energia e da Administração Nacional de Segurança Nuclear — estão agora se preparando para produzir na próxima geração de poços de plutônio para atualizar o arsenal de armas nucleares dos EUA.
“A limpeza em Los Alamos está muito atrasada”, de acordo com Coghlan.
Ele observou que os gastos anuais com a nova mina de plutônio aumentaram para quase US$ 2 bilhões nos últimos anos, enquanto o orçamento relativamente escasso para limpeza dos resíduos legados de Los Alamos deverá diminuir no próximo ano fiscal.
O Escritório de Gestão Ambiental do DOE em Los Alamos emitiu uma declaração à Associated Press este mês na esperança de minimizar a gravidade das novas descobertas.
O DOE afirmou que as informações apresentadas por Ketterer e Nuclear Watch são consistentes com dados do departamento que estão disponíveis publicamente há anos.
As trilhas do cânion, eles disseram, permanecem seguras para uso irrestrito do público.
Este escritório de campo local, disse o DOE, “continua coletando e monitorando amostras de sedimentos e água na área de Acid Canyon e os resultados têm mostrado consistentemente que os níveis de plutônio permanecem muito baixos e dentro das faixas de exposição seguras”.
Ketterer, que há muito tempo é especialista em rastrear as impressões digitais químicas de materiais radioativos, descreveu o problema não apenas como algo sério, mas também como uma questão de contaminação que não pode ser resolvida de forma simples ou barata.
Ele informou que, no mínimo, moradores locais e visitantes gostariam de ser informados sobre os fatos e sobre seus próprios riscos.
“Isso justifica publicações e esforços imediatos por parte de agências estaduais/locais para alertar as pessoas e seus animais de estimação para que não tenham contato com a água do Acid Canyon”, disse ele.
Nesta foto de março de 1999, a primeira carga de resíduos nucleares chega ao local da Planta Piloto de Isolamento de Resíduos em Carlsbad, Novo México, do Laboratório Nacional de Los Alamos
Novos testes descobriram que o Acid Canyon – uma trilha popular para caminhadas perto do local de nascimento da bomba atômica em Los Alamos, Novo México – ainda é radioativo hoje em níveis semelhantes ao local do desastre nuclear de Chernobyl, na União Soviética. (Acima, sinalização abandonada perto de Chernobyl)
Acima, uma foto de 17 de março de 2024 da cidade abandonada de Pripyat, onde milhares de pessoas que trabalharam na infame usina nuclear viveram, perto de Chernobyl, Ucrânia.
De 1943 a 1964, resíduos líquidos da pesquisa nuclear no Laboratório Nacional de Los Alamos foram canalizados para o Acid Canyon, um dos vários afluentes que passam pelas terras de San Ildefonso Pueblo em seu caminho para o Rio Grande.
Embora o governo federal tenha iniciado a limpeza do cânion no final da década de 1960, ele acabou transferindo a terra para o Condado de Los Alamos.
Autoridades governamentais determinaram na década de 1980 que as condições na área atendiam aos padrões do DOE e protegiam a saúde humana e o meio ambiente.
O escritório de campo de gestão ambiental do DOE indicou aos repórteres um estudo do DOE de 2018 que estimou que a dose de radiação para uma pessoa que pode se divertir no cânion é inferior a 0,1 milirem (mrems) por ano.
De acordo com a Comissão Reguladora Nuclear dos EUA, a dose média anual por pessoa de todas as fontes naturais e artificiais é de cerca de 620 mrems.
Um total de 223 avaliações de usuários no popular aplicativo de caminhada AllTrails atualmente dá à trilha Acid Canyon uma pontuação de 4,3 de 5.
“Trilha incrível”, relatou um ciclista em abril passado. “A trilha está em boas condições, sem problemas.”
“Os marcadores de trilha são inexistentes!” escreveu um dos muitos caminhantes que acharam o local sem sinalização direcional básica. “Eu não conseguiria permanecer nesta trilha sem verificar meu mapa de vez em quando.”
“Fora isso”, eles disseram, “foi uma boa caminhada com belas vistas!”
