Pedaços de asteroide do teste de deflexão da NASA podem colidir com a Terra nos próximos 10 anos
Restos de um asteroide desviados por NASA pode chegar ao nosso planeta na próxima década, diz um estudo.
A equipe de pesquisa realizou simulações que rastrearam 3 milhões de partículas de detritos do Missão de Teste de Redirecionamento de Asteroide Duplo (DART)que colidiu uma nave espacial com o asteroide Dimorphos em 2022.
A NASA lançou a missão como um teste para desviar um asteroide que possa destruir a Terra no futuro.
A missão DART foi um sucesso, mas simulações mostraram que os detritos resultantes poderiam um dia atingir Marte e o sistema Terra-Lua como meteoros.
O asteroide Dimorphos visto pela nave espacial DART 11 segundos antes do impacto. Cientistas agora estão simulando o que pode acontecer com os destroços produzidos pela colisão.
Se esses meteoros atingirem a Terra, eles não representarão nenhuma ameaça ao nosso planeta.
Seu pequeno tamanho e alta velocidade farão com que eles queimem na atmosfera, criando “um lindo raio luminoso no céu”, de acordo com Eloy Peña-Asensio, pesquisador do Instituto Politécnico de Milão e principal autor do estudo.
O estudo apareceu online como um pré-impressãoo que significa que não foi revisado por outros cientistas, mas foi aceito para publicação pelo The Planetary Science Journal.
O DART foi lançado da Califórnia em novembro de 2021 – e finalmente completou sua jornada de 10 meses quando atingiu o asteroide Dimorphos em setembro de 2022.
Dimorphos, com cerca de 170 metros de diâmetro, orbita um asteroide maior chamado Didymos, ambos a cerca de 11 milhões de quilômetros de distância do nosso planeta.
O DART atingiu a rocha espacial a mais de 22.500 km/h e foi destruído no impacto, enquanto o Dimorphos recebeu um “pequeno empurrão” com a intenção de alterar sua trajetória em uma fração.
A missão demonstrou que a técnica do impactor cinético — que envolve lançar deliberadamente uma nave espacial contra um asteroide — é uma maneira eficaz de alterar a trajetória de um asteroide.
Caso um Asteroide Potencialmente Perigoso (PHA) esteja se dirigindo à Terra, a NASA poderá um dia usar essa técnica para salvar nosso planeta.
Mas os cientistas ainda estão estudando as consequências do DART para garantir que a NASA possa fazer isso com segurança.
É por isso que uma equipe internacional de pesquisadores queria descobrir onde os ejetos — os detritos produzidos quando o DART colidiu com Dimorphos — poderiam acabar.
A equipe se baseou em dados coletados pelo Light Italian CubeSat for Imaging of Asteroids (LICIACube), uma espaçonave equipada com câmeras que acompanhou e documentou o teste de impacto cinético.
A última imagem completa que o DART tirou do asteroide Dimorphos antes de colidir com ele. Cientistas dizem que os destroços do impacto podem chegar à Terra em apenas sete anos.
Com base nas observações do LICIACube, os pesquisadores usaram supercomputadores no Navigation and Ancillary Information Facility (NAIF) da NASA para simular o que poderia acontecer com os ejetos.
Os fragmentos de detritos que a equipe analisou são pequenos, variando em tamanho de 30 micrômetros a 10 centímetros.
Os resultados mostraram que alguns dos detritos poderiam chegar à Terra dentro de uma década, dependendo da velocidade com que se movessem após o impacto.
Por exemplo, detritos viajando a mais de 3.355 mph podem chegar à Terra em aproximadamente sete anos.
Mas provavelmente levará até 30 anos até que qualquer um desses detritos seja observado na Terra, indicaram as simulações.
“Espera-se que essas partículas mais rápidas sejam muito pequenas para produzir meteoros visíveis, com base em observações iniciais”, disse Peña-Asensio. Universo Hoje.
'No entanto, campanhas contínuas de observação de meteoros serão cruciais para determinar se o DART criou uma nova chuva de meteoros (criada pelo homem): as Dimorfídeos.'
