Ray Reardon morre aos 91 anos: Lenda do snooker morre após batalha contra o câncer enquanto homenagens são feitas ao hexacampeão mundial

O seis vezes campeão mundial de sinuca Ray Reardon morreu aos 91 anos.

O galês Reardon, que dominou o esporte na década de 1970, morreu na sexta-feira à noite, confirmou sua esposa Carol ao World Snooker Tour.

Uma declaração no site oficial do WST disse: 'Ray Reardon, amplamente considerado um dos maiores jogadores de sinuca de todos os tempos e seis vezes campeão mundial, morreu aos 91 anos.'

Jimmy White disse no X: 'Estou arrasado em saber que meu grande amigo Ray Reardon faleceu.

'Um ato de classe total e muito gentil comigo quando eu estava fazendo meu caminho no jogo. Um gigante do jogo. Descanse em paz, companheiro.'

Lenda do snooker Ray Reardon morre aos 91 anos após batalha contra o câncer

Reardon ficará na história como um dos grandes nomes do snooker e conquistou seis títulos mundiais

Reardon, retratado com sua primeira esposa Sue, recebe seu MBE em 1985 no Palácio de Buckingham

Piers Morgan postou: 'Notícias tristes. Jogador brilhante e um cavalheiro de muita classe. RIP.'

Reardon, conhecido carinhosamente como “Drácula”, tornou-se um nome familiar. No entanto, sua história quase terminou muito antes do galês com o pico de viúva encontrar o estrelato.

Em 30 de abril de 1957, o mundo desabou diante dos ouvidos de Reardon, então com 24 anos, quando um acidente de mineração quase tirou sua vida.

Ele teve a sorte de ver o dia seguinte, e ainda por cima, de ganhar seis títulos do Campeonato Mundial — o último em 1978, aos 45 anos.

Reardon, que morreu aos 91 anos, nasceu em 8 de outubro de 1932 em Tredegar.

Ele deixou a Escola Secundária de Georgetown aos 14 anos e, após um breve período como aprendiz de mecânico de automóveis, seguiu seu pai Ben até os boxes, primeiro na vizinha Ty Trist e depois na Pochin Colliery.

O adolescente Reardon demonstrou aptidão para o snooker e foi poupado dos turnos noturnos para poder praticar. Ao contrário do jogo moderno, no entanto, havia pouco dinheiro a ser ganho com o encaçapamento de bolas.

Cortar carvão no subsolo era a escolha de carreira, e quando as minas galesas começaram a fechar, a família Reardon se mudou para North Staffordshire. Ben e Ray Reardon encontraram trabalho na Florence Colliery em 1956 e no ano seguinte o desastre quase aconteceu.

O futuro campeão mundial de cueman estava desenvolvendo uma pista de pit quando um “fio de terra” caiu em seu capacete. Sentindo o perigo, ele se atirou para baixo e quando uma viga de 12 pés caiu junto com uma enxurrada de entulho, Reardon ficou preso.

Ele foi resgatado depois de três horas, com Reardon relembrando as brincadeiras de bolinha de gude com o irmão Ron, 17 anos mais novo, para não entrar em pânico.

Em sua autobiografia de 1982, Reardon relembrou: “Minha provação me deixou parecendo e me sentindo um pouco como um pano de prato sujo e quando o sangue começou a circular em minhas pernas dormentes, fiquei gritando de dor por um momento ou mais, mas eles me deram goles de água e logo fiquei bem.”

Durante a guerra, a mãe Cynthia comprou para o jovem Ray uma mesa de bilhar de 1,20 m x 60 cm de Natal e ele demonstrou talento natural.

Uma tarde, depois de comparecer ao funeral de um diretor, Reardon escapou de uma fila escolar e entrou na Tredegar Workmen's Institute Society, onde ganhou uma luta contra o gerente do local Tommy Biggs, que tinha uma perna de pau. Reardon foi rapidamente encoleirado por seu professor de matemática.

Desde pequeno ele praticava esportes de taco por dinheiro. Seu pai desaprovou isso, até descobrir que seu filho estava ganhando.

Aos 13 anos, Reardon representava o time masculino do Instituto na Sirhowy Valley Billiards and Snooker League. Logo ele foi campeão de todo o País de Gales.

Como mineiro, Reardon usava luvas brancas semelhantes às de um árbitro de sinuca, mas depois de conhecer sua futura esposa Sue, sua carreira decolou para a superfície.

Ray e Sue se casaram na segunda-feira de Páscoa de 1959 e Reardon se juntou à força policial de Stoke-on-Trent um ano depois, permanecendo lá por quase oito anos.

Ele venceu o campeonato amador inglês em 1964, derrotando John Spencer, e um ano depois se tornou pai quando Sue deu à luz seu filho Darren. A filha Melanie veio em 1969.

Reardon considerou ficar com a polícia, mas o snooker venceu. O programa de televisão da BBC Pot Black foi um sucesso, mesmo enquanto muitos assistiam em preto e branco, e Reardon derrotou Spencer para vencer a primeira edição em 1969.

Ele perdeu sua estreia no Campeonato Mundial no mesmo ano por 25-24 para Fred Davis, de 55 anos. Mas um ano depois, Reardon, de 37 anos, governou o mundo do snooker pela primeira vez, derrotando John Pulman por 37-33 na final. Ele disse que “nada jamais superará a maravilha” do momento.

O primeiro carro de Reardon foi um Ford Prefect que ele chamou de “Gutless Wonder”. Mais tarde, após a atualização, ele adquiriu a placa 1 PRO.

Manchester sediou o Campeonato Mundial de 1974 e, na sessão de encerramento da final contra Graham Miles, Reardon apresentou o traje que o associaria para sempre ao Conde Drácula sugador de sangue de Bram Stoker.

A Marsden's Tailors, de Stoke, patrocinou Reardon e ele apareceu vestido com capa, cartola e jaqueta de seda escarlate.

“Alguém decidiu que a roupa me faria parecer o Drácula e esse nome ficou na minha cabeça mais do que na maioria das pessoas”, disse Reardon mais tarde.

Reardon fez exibições na África do Sul durante muitos anos, durante a era do apartheid, explicando as viagens dizendo: “O único mundo que eu estava tentando mudar era o mundo do snooker.”

Ele ganhou quatro títulos mundiais consecutivos de 1973 a 1976. Então, como atual campeão, Reardon teve a honra de jogar na primeira manhã, quando o torneio foi transferido para o Crucible Theatre de Sheffield em 1977. Ele derrotou Patsy Fagan antes de perder para o eventual campeão Spencer.

Doze meses depois, Reardon reinou no Crucible quando uma vitória de 25 a 18 sobre Perrie Mans garantiu seu sexto título mundial aos 45 anos e 203 dias.

Quatro anos depois, ele voltou à final, mas foi derrotado por 18 a 15 por Alex Higgins.

Reardon permaneceu competitivo até meados da década de 1980 e se aposentou em 1991.

Seu casamento com Sue terminou em divórcio durante os últimos anos de sua carreira como jogador.

Reardon fez de Brixham, e mais tarde de Torquay, sua casa, e passou muitos anos felizes como presidente do Churston Golf Club.

Em 2004, ele se juntou a Ronnie O'Sullivan em um papel de mentor no Campeonato Mundial e ajudou a conduzir o Rocket ao seu segundo título mundial. Ele recebeu uma ligação do pai preso de O'Sullivan, Ronnie snr, para encorajar a união.

Reardon, que deixa sua segunda esposa Carol, viu o troféu do Welsh Open ser nomeado em sua homenagem em 2016, mas saboreou sua aposentadoria tranquila em Devon, dizendo: “É bom no campo de golfe.”