Na O2 Arena em Londres em novembro passado, a estrela nigeriana do Afrobeats Remanescer entrou no palco montando um cavalo vermelho e preto brilhante e usando uma máscara inspirada na Rainha Idia, um ícone cultural que data do Reino de Benin do século XVI. O músico esperava que fosse uma declaração devastadora sobre a contínua acumulação de arte africana no Reino Unido, incluindo esculturas famosas de Idia. Em outra parte do show, ele se apresentou em cima de um morcego gigante, fazendo referência a uma visão familiar nos céus de Benin City. Mas o tributo teatral à cidade natal de Rema e à história de seu povo foi recebido com reações que vão desde confusão às teorias da conspiração questionando se ele fazia parte dos Illuminati.
O colossal sucesso internacional do single de Rema de 2022 “Acalmar“acelerou a ascensão de uma nova voz arrepiante no Afrobeats, alguém profundamente ciente de seu potencial para ascender ao nível dos três grandes do gênero —Garoto Burna, Davidoe Wizkid. Aquele show fatídico em Londres estimulou a criação do segundo álbum de Rema, ELE Éum disco que traz ritmos vibrantes e provocações alegres, além de trazer os elementos definidores de sua cidade para o centro das atenções.
Até agora, Rema era frequentemente vista com um ursinho de pelúcia fofinho do tamanho de um humano. ELE Éo artista de 24 anos adota um personagem anti-herói malandro, representado por um morcego, que se flexiona com a grandiosidade de um rapper dos EUA: Rema como Bruce Wayne e Batman. Alexander Wang, pulsos gelados e Richard Mille envolvem a batida do prolixo, mas contagiante “Yayo”; no refrão de “Hehehe”, ele solta uma risada sarcástica de desenho animado. Ele está em Veneza bebendo Henny no “Azaman”, inspirado no baixo de Miami, que soa como se ele estivesse piscando para você do que poderia ser o convés superior de um iate.
Rema não tocava em Benin City desde 2018, tendo se mudado para Lagos antes de lançar sua carreira com o primeiro single de sucesso “Dumebi”. ELE É reconecta-se com a energia de sua cidade natal: a percussão se move em grupos inquebráveis, guitarras empoeiradas são trocadas por sintetizadores de armas laser e cordas contornam o álbum em uma moldura dourada ornamentada. “Black Bentayga, fumando um baseado”, Rema começa a faixa-título, com cordas árabes subindo ao seu redor como se Amarae's Bebê Fonte está enchendo os alto-falantes do Bentley.
Com apenas 28 minutos, ELE É move-se com agitação incessante. Onde Rave e rosas abriu com um caldeirão de acordes sentimentais e violão, ELE É começa com quatro barras contundentes de golpes de sintetizador de 16 bits antes de entrar em ação ininterrupta. “Siga-me, corra, você rasga seu LCA”, ele canta em “Azaman”. Longe dos estilos cinzelados de Asake e Wizkid, Rema opta por um fluxo de consciência ansioso com o ímpeto de uma Ferrari. Assim que o ritmo ameaça diminuir, “Ozeba” encena um encontro às cegas entre estalar kuduro e o tipo de inflexão vocal de voz profunda Livros da Playboy brincou recentemente. A química é imediata.
Os momentos finais de ELE É provocar uma virada de calcanhar completa. O penúltimo “Villain” sampleia o piano leve de Lã do rei“A&W” do 's — uma música que percorre personagens e estados de alinhamento moral — e a transforma em um amapiano pecaminoso. “Por favor, não fique bravo com o fato de que seu bebê é meu bebê, não leve para o lado pessoal”, Rema canta com um sorriso de gato de Cheshire. “Now I Know” sai dessa fantasia para tocar em feridas abertas. “Toda a minha infância eu perdi porque eu quero alimentar a família”, ele chora, pensando na luta de cuidar de seus entes queridos após a morte de seu irmão mais velho aos 15 anos. É um momento de revelação de um álbum de loucura de tirar o fôlego. Ao voltar para casa, Rema reformula um ato de desafio como um arco de personagem emocionante e um instantâneo de sua cidade natal. É tão emocionante quanto uma corrida de rua, tão gótico quanto os morcegos voando acima dele.
