EA estrela americana será a líder do Visma na ausência de Vingegaard. Kuss, que não pôde participar do Tour por causa da Covid, retorna com o moral que sua vitória em LaVuelta lhe deu.
O que significou aquela vitória em Burgos depois de ter perdido o Tour?
Isso me dá muita confiança. O meu primeiro objectivo foi recuperar os bons sentimentos em Burgos. Ele não tinha expectativas de um resultado específico. Eu não sabia como iria me sentir. Ele estava treinando há algum tempo depois de passar mal e não sabia como reagiria. Mas terminar a Vuelta a Burgos com uma vitória de etapa e uma vitória geral deixou-me relaxado e dá-me confiança para esta Vuelta a España.
Antes, quem vencesse em Burgos era favorito da La Roja.
Nos dois primeiros dias as coisas não correram muito bem para mim por causa das quedas. Mas vencer em Las Lagunas me deu confiança. Não cheguei com a ideia de poder vencer e ter feito isso mostra que estou bem. Isso me encoraja a não desistir e continuar nessa linha.
Para a equipe, vista de um olho só, este curso também é vital.
A equipe é boa, mas as coisas não correram como queríamos em todos os lugares. Precisamos vencer novamente para ver se conseguimos em LaVuelta. Temos grandes esperanças para esta corrida. Para mim, por outro lado, também será especial fazê-lo com Gesink, com quem compartilho muitas coisas há muitos anos. LaVuelta será a sua última corrida para ele e quero dar-lhe o meu melhor incentivo. Quero dar o máximo por ele e por mim. Como equipe estamos convencidos de que poderemos conquistar um bom resultado.
Agora que você vai ser um líder, você gosta menos de ser gregário? Há mais pressão…
Gosto de ser um líder e também de ser gregário. Depende das sensações. Se você estiver bem, tudo fica mais fácil. Se você está sofrendo, não é a mesma coisa. Este é o ciclismo que eu gosto.
De zero a cem, que opções La Roja tem para revalidar?
Existem rivais muito difíceis nesta Vuelta. Normalmente faço o Tour antes de LaVuelta e o mês é bom. Em Espanha estou um pouco melhor do que em França e agora não sei como vou reagir por não ter participado no Tour. Eu só quero fazer isso bem. Na metade da corrida, mais ou menos, veremos qual é o meu real nível. Não sei qual a porcentagem de chances que tenho de ganhar.
Será uma corrida muito acirrada sem os dois ‘monstros’.
É claro que sem Pogacar e Vingegaard o resto de nós, humanos, temos uma chance. Gostaria de ter o Jonas na equipe porque gosto de ajudá-lo. Quando ele está no time, ele tira muita pressão de mim. Ele é um ciclista brutal. Ele é um bom companheiro, uma boa pessoa. Agora, sem eles, tudo fica mais aberto. Mas há rivais muito duros como Landa, Yates ou Almeida por exemplo que vêm do Tour e são fortes. Acho que vou ficar um pouco na segunda linha.
Onde você pode decidir a carreira?
Existem muitas etapas de montanha. Já passei por muitos portos como Moncalvillo, Los Lagos, Picn Blanco… Acho que Granada será fundamental e muito difícil por causa do calor. Há etapas com final elevado, mas sem muitas subidas anteriores. Eu diria que Picón é um dos mais difíceis, os restantes são mais explosivos do que difíceis.
Este ano ele não poderá mais escapar porque estará sob vigilância.
Não terei capacidade de surpreender. A não ser que eu perca muito tempo no começo, talvez… Mas este ano está claro que não vão me deixar escapar.
Se eu fosse Pogacar, teria vindo a esta Vuelta?
Não sei. O Campeonato Mundial é uma meta muito importante para o tipo de corredor que ele é. Não é fácil vencer os três grandes porque é preciso ter sorte, mas para ele foi possível. Uma boa oportunidade. Se fosse eu, sei que teria feito os três grandes. Você terá que tentar.
O que LaVuelta tem que o resto não tem?
Sinto-me melhor aqui, mas porque não vou ao Giro e ao Tour com a mesma pressão. Não tenho aquele desgaste que advém de ser o líder da corrida e isso é importante. Embora, para mim, fazer as três grandes corridas seja mais fácil do que fazer muitas corridas de um dia, uma semana e duas grandes corridas, por exemplo. Porque numa corrida de três semanas há sempre 10 etapas de descanso entre aspas, etapas planas… Sempre há momentos que não são tão explosivos. Mas ser líder não é o mesmo que ser uma pessoa gregária.
Se ele estivesse no Tour, poderia Vingegaard, o amarelo, ter vencido?
Não sei. É difícil dizer. Pela TV parecia que Pogacar estava mais forte. Foi uma corrida complicada porque a margem de Tadej era ampla. Tadej e Jonas às vezes andavam de mãos dadas, mas Pogacar era mais forte. É o que é.
Agora que você vai ser pai, alguém pisa no freio de novo?
Sou um dos corredores que sempre anda com cuidado. Deixo uma brecha de segurança para poder frear, não sou daqueles que arriscam muito. Gosto de descidas técnicas, mas não arrisco muita velocidade. Não é necessário. Se tiver que me posicionar melhor é uma questão de força e não de freio. Embora sempre haja riscos.
O que você mais gosta nessa carreira?
Tenho muito carinho por ele. Os fãs espanhóis sabem muito sobre ciclismo. Em muitos lugares de Espanha existe uma cultura de ciclismo. Os passeios são interessantes. Não há etapas chatas porque há sempre algo para a fuga, para a classificação geral… E muitas montanhas. Além disso, existem novas áreas e diferentes raças.
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O que mudou para você ter conquistado La Roja?
Na minha vida pessoal, nada. Mas causou mais expectativa pública. Todo mundo espera que você esteja cem por cento durante todo o ano. Ainda sou o mesmo corredor de antes. Agora você está um pouco mais destacado e fica mais difícil ficar nas sombras ou se disfarçar em algumas carreiras que não são para mim.
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Por último, onde você guarda aquela camisa especial?
Ainda tenho ele na caixa! Tenho uma pintura legal com a camisa, mas tenho que achar um lugar para ela. Tenho muito trabalho pela frente para pendurar camisetas. Ainda tenho que organizar bem minha casa.
