ZaynA carreira solo de tem sido uma série de trancos e barrancos, produto de um cenário pop moderno onde ser um cantor talentoso está longe de ser suficiente para capturar o espírito da época. Pode ter sido um erro definir-se inicialmente pelo que ele era não: não é um idiota de Simon Cowell, não é um ídolo de boy band completamente limpo, não é superior álbuns conceituais trabalhosos. O personagem escolhido, o taciturno e aflito Don Juan, por mais provocativo que seja, não é exatamente único; até o fim de semana começou a trabalhar além de seus limites criativos. E com QUARTO SOB AS ESCADASZayn parece estar finalmente abandonando aquela personalidade testada e comprovada, pelo menos até certo ponto.
Se você já sintonizou a estação The Coffee House da SiriusXM, sabe como é esse álbum. Acabando com o R&B pulsante e pronto para o clube do trabalho solo anterior de Zayn, a coprodução de Dave Cobb pinta um novo cenário de guitarra praiana e bateria ao vivo, reproduzindo o antigo papel de Zayn no One Direction como o cantor introspectivo. “Estou encontrando meu caminho na estrada este ano”, declara ele em “Concrete Kisses”, sobre tons brilhantes e uma linha de baixo sinuosa. Gravado em sua casa na zona rural da Pensilvânia, este aparentemente pretende ser o disco de Zayn confessando tudo, “de volta ao básico”, canalizando músicas como Chris Stapleton (outro colaborador da Cobb) e João Lenda como forma de projetar sensibilidade. O som é bastante agradável, embora um pouco pitoresco. As entradas mais fortes são o trio de músicas que Zayn não co-escreveu: “Stardust” é uma ode emocionante ao novo amor, “Something in the Water” tem Zayn dando o seu melhor Loiro impressão, e “False Starts” carrega uma propulsão que está faltando em todos os outros lugares.
Embora não seja completamente desprovido de referências a festas – “Tão fodido que não consigo sentir meu rosto” –QUARTO SOB AS ESCADAS aponta para uma confusão mais vaga de relacionamentos de longo prazo. “Aceite-me como eu sou, estou cansado/De dançar em torno do ponto”, Zayn canta em “What I Am”, e então passa o álbum inteiro fazendo exatamente isso. Além de alguns gemidos verdadeiros (“Tenho um copo grande e velho de merda / Me disse para beber”), as letras são em sua maioria mingau esquecível, nada tortuoso como “Hoje em dia, vivo de acordo com minha representação” (“Grateful”) ou, “Sem sentidos, não há sentença/Fazendo sentido para nós” (“Dreamin”). Esses pensamentos distorcidos apenas reforçam as músicas como música de fundo – a trilha sonora em um café no calçadão onde você deve ouvir apenas uma em três palavras, ou a agulha cai em um reality show sempre que um concorrente pede outro em casamento. Eles não são ruimpor si só, mas eles são anônimos.
QUARTO SOB AS ESCADAS segue a separação de Zayn de sua parceira Gigi Hadid, que terminou em 2021 quando Zayn não contestou quatro acusações de assédio por supostamente agredir a mãe de Hadid. Por que, então, as narrativas de relacionamento neste álbum são ambíguas ao ponto da falta de sentido? Há um momento de clareza emocional surpreendente em “Shoot at Will”, uma faixa reveladora onde Zayn alude à filha dele e de Hadid: “Quando eu olho para ela, tudo que vejo é você/Quando você olha para ela, você me vê também ?” Mas na maior parte, Zayn parece muito mais confortável usando a máscara da vulnerabilidade em vez de realmente exercitá-la.
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