Quão desesperados os britânicos estão tendo que implorar aos amigos que vivem no exterior para enviar-lhes medicamentos essenciais por causa da escassez do NHS – e o que VOCÊ pode fazer sobre isso

A escassez nacional de medicamentos farmacêuticos essenciais está a forçar NHS pacientes para importá-los por meio de amigos que moram no exterior, pode revelar o The Mail on Sunday.

Alguns estão olhando tão longe quanto Índia para ter acesso a medicamentos – de fontes que podem não ser seguras – de acordo com os ativistas que argumentam que essa situação perigosa é resultado da falha do governo em lidar com a crise atual.

O alerta ocorre após o lançamento de uma campanha do Mail on Sunday para aliviar a escassez de alguns dos medicamentos mais vitais do país, depois que novos dados revelaram que, nos últimos dois anos, metade dos pacientes teve dificuldade para obter os medicamentos essenciais que lhes foram prescritos.

A investigação sugere que alguns dos medicamentos em menor quantidade incluem antibióticos de uso comum, terapias de substituição hormonal (TRH) e medicamentos para tratar doenças crónicas como a asma. diabetes, Câncerepilepsia, fibrose cística e Parkinson.

Chelsea Oram, 19, de Shaftesbury em Dorset, disse ao The Mail no domingo que suas crises epilépticas aumentaram quando os estoques de seu medicamento habitual começaram a secar.

Nossa campanha “Acabe com o Pesadelo da Escassez de Medicamentos” começou no mês passado, depois que revelamos a história chocante de Gaynor Edwards, uma paciente de Parkinson de 53 anos que acredita que sua condição debilitante piorou devido à escassez de medicamentos essenciais.

Também contamos a história de Sophie Prest, de sete anos, e seu irmão Harvey, de seis, ambos com epilepsia, que experimentaram um aumento significativo nas convulsões desde que foram forçados a trocar de medicamentos. Sophie passou de três a quatro convulsões nos últimos oito meses para 20 por dia.

Desde então, ouvimos falar de muitos leitores desesperados que não conseguem acessar medicamentos vitais.

Alguns simplesmente ficaram sem até que novos suprimentos chegassem, ou foram trocados por medicamentos semelhantes na esperança de que funcionassem tão bem e os ajudassem a superar a escassez.

Mas, como resultado, em muitos casos, os pacientes ficaram gravemente doentes, com muitos mais ansiosos sobre onde obterão seus medicamentos cruciais, muitas vezes salvadores de vidas. Outros dizem que perderam uma quantidade perigosa de peso ou sofreram efeitos colaterais debilitantes ao trocar de medicamentos.

Mas sem um fim à vista para a crise, a pressão está aumentando para que o novo governo trabalhista tome medidas urgentes para restaurar o fornecimento saudável de medicamentos.

Uma mãe, Hannah Begbie, de Londres, tem lutado durante meses para conseguir um medicamento para fibrose cística para seu filho Griffin, de dez anos, que é vital para mantê-lo saudável e funcionando normalmente.

As empresas devem dar um aviso prévio de seis meses se esperam problemas de fornecimento. Se não o fizerem, o Governo pode pedir mais informações sobre o atraso

O medicamento, Creon, o ajuda a absorver gorduras e óleos de sua dieta. Isso normalmente acontece com enzimas liberadas pelo pâncreas, mas em pacientes com fibrose cística as enzimas estão amplamente ausentes.

Mas depois de tentar 27 farmácias em sua área sem sorte, Hannah recorreu a medidas extremas: ela encomendou o medicamento diretamente da Alemanha, onde os suprimentos do medicamento são abundantes.

“É muito frustrante termos que fazer tanto esforço para conseguir esse medicamento”, diz Hannah.

'Não parece haver um problema de escassez na Europa, então por que há um aqui?'

Outra paciente com fibrose cística, Lois Ffrench, 23, de Bristol, foi forçada a enviar sua receita de Creon de um amigo da família na Índia. Em abril, quando sua receita acabou — ela tem que tomar o medicamento com todas as refeições — Lois ligou para todas as farmácias em sua área, mas não conseguiu encontrá-lo em lugar nenhum. Ela finalmente conseguiu acessar o medicamento no Reino Unido, mas diz que a interrupção fez com que ela perdesse muito peso enquanto esperava.

Especialistas dizem que essa é uma tendência observada em todo o país.

“Sei que os pacientes estão tentando obter receitas atendidas no exterior”, diz o farmacêutico Thorrun Govind, de Manchester. “Isso é um resultado direto da escassez.”

A Associação de Farmácias Independentes – que apoiou oficialmente a campanha do The Mail on Sunday – disse estar ciente de pacientes tentando obter medicamentos de países “que não têm garantia de serem seguros”.

Grande parte da interrupção atual foi atribuída a fatores internacionais, incluindo problemas com a produção na Ásia, fechamento de fábricas durante a pandemia, inflação e interrupção causada pela guerra na Ucrânia.

No entanto, especialistas dizem que há medidas simples que o novo Governo pode tomar para mitigar a escassez rapidamente e garantir que os pacientes que precisam de medicamentos possam obtê-los. Foi por essa razão que lançamos nosso plano de quatro pontos (veja o painel à direita) para enfrentar a crise.

Na altura, um antigo Ministro da Saúde conservador, Dr. Dan Poulter, que no início deste ano desertou para o Partido Trabalhista, disse que as nossas exigências têm 'benefícios claros para os pacientes, ao mesmo tempo em que tem o potencial de economizar milhões de libras ao NHS'.

Especialistas dizem que uma das coisas mais cruciais que o governo pode fazer é garantir que as empresas farmacêuticas forneçam avisos adequados sobre escassez – e apliquem multas caso não cumpram.

As empresas devem dar aviso prévio de seis meses se esperam problemas de fornecimento. Se não o fizerem, o Governo pode pedir mais informações sobre o atraso para descobrir se ele poderia ter sido previsto antes.

A pesquisa sugere que alguns dos medicamentos em menor quantidade são antibióticos, terapias de reposição hormonal e medicamentos para tratar doenças crônicas como asma, diabetes e câncer.

Caso a empresa não cumpra, há uma legislação em vigor que significa que ela pode receber uma multa única ou multas diárias até que forneça as informações.

No entanto, embora algumas empresas estejam fornecendo alertas antecipados sobre escassez, de acordo com o Nuffield Trust, um dos principais think tanks de saúde do Reino Unido, um número preocupante não o faz.

Apesar disso, de acordo com dados divulgados a este jornal sob a Lei de Liberdade de Informação, o Governo nunca multou uma empresa farmacêutica por não alertar sobre escassez de medicamentos.

Especialistas dizem que o novo governo trabalhista deve tomar medidas firmes contra empresas que não cumprem.

“O sistema de multas deve ser adequado à finalidade. Não faz sentido tê-lo em vigor se elas nunca forem usadas”, diz James Davies, diretor da Royal Pharmaceutical Society para a Inglaterra.

'As empresas que consistentemente desrespeitam as regras e desconsideram o período de aviso devem ser sancionadas.'

Mark Dayan, chefe de relações públicas do Nuffield Trust, concorda. “Ouvimos relatos preocupantes de que isso (empresas que fornecem avisos adequados) nem sempre acontece”, ele diz. “Melhorias são necessárias para garantir que haja consequências por não dar avisos suficientes.”

Uma paciente com epilepsia crônica contou ao The Mail on Sunday como suas convulsões aumentaram quando os estoques de seu medicamento habitual começaram a acabar.

Chelsea Oram, 19, de Shaftesbury, em Dorset, foi diagnosticada com a doença aos 12 anos, depois que sua mãe a encontrou no sofá sofrendo sua primeira convulsão.

Sua condição foi estabilizada com medicamentos – ela acabou ficando um ano sem ataques – mas as convulsões voltaram desde que as farmácias começaram a ficar sem seu medicamento normal – lamotrigina – há seis meses.

Enquanto tomava lamotrigina, Chelsea passou um ano sem ter um ataque, mas suas convulsões voltaram desde que as farmácias começaram a ficar sem o medicamento

“Eu moro em uma pequena cidade rural e há apenas algumas farmácias”, diz Chelsea. “Nove em cada dez vezes hoje em dia eles não têm. Como resultado, sofri mais convulsões.”

Uma leitora disse que a escassez a forçou a mudar para um novo medicamento para pressão arterial, o que a deixou gravemente doente.

Violet Jones, 60, da Irlanda do Norte, diz que o novo comprimido também causa azia debilitante e a impede de dormir.

“Tive que me aposentar mais cedo, e isso limita minha capacidade de socializar, planejar férias ou fazer uma refeição com meu marido”, diz Violet.

Também fomos contatados por uma enfermeira que trabalha com pacientes com doenças pulmonares graves e epilepsia em um importante hospital do NHS, que disse que um quarto das ligações telefônicas que sua equipe recebe são de pacientes que não conseguem obter os medicamentos de que precisam.

'Nós e os pacientes recebemos pouca ou nenhuma informação sobre a escassez de medicamentos.

“Normalmente, a primeira vez que o paciente sabe é quando a farmácia diz que ele não pode atender à prescrição”, disse a enfermeira, que pediu para permanecer anônima. “Temos que dizer aos pacientes para ligarem para farmácias, por exemplo, em todo o condado, para obter os medicamentos de que precisam.

'É uma situação chocante. O plano de quatro pontos do Mail on Sunday é bem-vindo.'

Outra pessoa gravemente afetada é o paciente com câncer David Richardson, 57, que devido à falta de medicamentos vem perdendo peso, pois não consegue digerir alimentos.

O investigador da polícia de Leicester teve uma parte do pâncreas removida em fevereiro e depende de um tratamento chamado Nutrizym 22 para ajudar a decompor os alimentos.

Mas a dificuldade em obtê-lo significa que ele foi transferido para outro medicamento, mas que também é escasso e, quando ele consegue, não funciona tão bem.

“David perdeu 20 quilos e continua perdendo peso”, diz sua esposa Karen, uma professora primária aposentada de 59 anos.

'Viver com câncer já é ruim o suficiente, mas essa situação deveria ser evitável.'

O Mail on Sunday ofereceu ao Partido Trabalhista diversas oportunidades durante a eleição para se comprometer a enfrentar a crise de escassez de medicamentos.

Na sexta-feira, perguntamos a eles mais uma vez se eles tomariam alguma atitude. Cada vez, nossas perguntas foram recebidas com silêncio.

O Departamento de Saúde e Assistência Social também se recusou a comentar.