RICHARD KAY: Bem-vindo ao casamento não real mais real da década: como o duque de Westminster de £ 10 bilhões – que se casa hoje – realizou um feito de diplomacia ao manter William e Harry do lado… mesmo que apenas um compareça ?

Ao meio-dia de hoje, os sinos da catedral medieval de Chester tocarão alegremente para um casamento.

Para mães ambiciosas de filhas aristocráticas, porém, podem ter um tom triste. O seu som marcará o momento em que o pretendente mais cobiçado da Grã-Bretanha será eliminado da lista dos solteiros do reino.

Apropriadamente, Príncipe Williamque já liderou aquela eminente lista de chamada, será uma testemunha do momento em que o belo, arrojado e muito rico Hugh Grosvenor, o sétimo duque de Westminster, se casará com sua noiva de classe média, Olivia Henson.

A história está repleta de ocasiões em que uma jovem e atraente beldade cortejada por um homem de fortuna e título diz 'sim'. Mas raramente os noivos tiveram de enfrentar os perigos de um campo minado social nas semanas e meses que antecederam quase o momento em que trocam votos.

A razão, claro, é o relacionamento do duque com dois príncipes reais, William e Harry. Exclusivamente entre aquela empresa dourada que antes se considerava amiga de ambos os irmãos, Hughie Grosvenor, como ele democraticamente gosta de ser conhecido, é uma espécie de exceção.

O duque de Westminster e o pretendente mais cobiçado da Grã-Bretanha, Hugh Grosvenor, se casará hoje com sua noiva de classe média, Olivia Henson

A casa da família Westminster: Eaton Hall ergue-se do chão como um vasto símbolo de ostentação rica e do poder de autopromoção

Onde muitos escolheram lados – ou tiveram lados escolhidos por eles – o duque manteve a sua amizade com ambos. Ele é o padrinho dos filhos mais velhos, o príncipe George e o príncipe Archie, mas a tensão de tais lealdades divididas ameaçava ofuscar o grande dia.

Foi necessária a intervenção de última hora da People, a revista americana Feelgood que tem ligações estreitas com o duque e a duquesa de Sussex, radicados na Califórnia, para explicar que Harry recusou o convite devido aos desafios que a sua presença causaria.

Tradução: seu relacionamento tenso com William.

Seja qual for a verdade deste nobre gesto, ele evitou a situação potencialmente embaraçosa do Príncipe de Gales, um dos organizadores do evento de hoje, mostrando o seu distante irmão ao seu assento.

Mesmo assim, perguntas sobre quem foi e quem não foi convidado provavelmente serão tão inebriantes quanto o champanhe vintage que será servido na recepção. Mesmo sem Harry e a ausência do Rei, que é o padrinho do noivo, hoje ainda promete ser o casamento não real mais real do ano – se não da década.

Dadas as circunstâncias – a fortuna de 10 mil milhões de libras do duque faz dele, aos 33 anos, a pessoa com menos de 40 anos do país – poderia ser o caso mais luxuoso e exagerado. A poucos quilômetros da catedral fica a casa da família Westminster. O Eaton Hall ergue-se do chão como um vasto símbolo de ostentação rica e do poder de autopromoção.

Antigamente, era uma sombria pilha vitoriana que foi demolida e substituída por uma construção de concreto brutalmente moderna. Há três décadas, o pai de Hugh supervisionou outra reforma, dando à propriedade o élan de um castelo francês.

Catedral de Chester onde o casal se casará. A catedral fica a apenas alguns quilômetros da casa da família Westminster, Eaton Hall.

Uma frota de vans de floristas entregou dezenas de caixas de dedaleiras brancas e roxas e flores silvestres para decorar a catedral de mil anos

… enquanto uma enorme pilha de cadeiras é carregada por um trabalhador para o local do evento

… e flores espetaculares em tons de roxo e branco chegam de caminhão

Este arranjo era tão grande que foi necessária uma escada para fazer os ajustes finais

Nas elegantes aldeias que compunham a propriedade, os relvados eram cortados e as sebes cortadas enquanto os inquilinos do duque davam a sua própria contribuição para o dia do casamento. Alguns estarão lado a lado com os 400 aristocratas e outras figuras da sociedade convidadas. Mas aqueles que esperam um exercício de extravagância poderão ficar desapontados.

“O duque é um jovem muito modesto”, diz uma pessoa do setor imobiliário. 'Ele não busca os holofotes, e é assim que nós também gostamos.'

E parece que sua noiva é feita do mesmo tecido modesto. Filha de um corretor da bolsa, ela foi educada em Marlborough, a antiga escola da Princesa de Gales, e até recentemente trabalhava como gerente de contas em uma empresa de alimentos éticos.

Mas discreto não significa que eles não pensaram muito no casamento. Eles estão trocando o tradicional serviço inglês usado por outros casais reais por algo um pouco mais moderno.

“Isso reflete o fato de que eles são um casal contemporâneo”, diz o reitor da catedral, Rev. Dr. Tim Stratford. Ele diz que eles fizeram escolhas específicas para as escrituras e hinos que têm significado para eles.

“Em muitos aspectos, é como qualquer outro casal se casando, só que em uma escala maior, porque eles estão sob os olhos do público e alguns de seus convidados estão definitivamente sob os olhos do público”, diz o reitor.

'O casal no centro disso quer declarar seu amor eterno um pelo outro na presença de testemunhas, familiares e amigos e estamos aqui para servir de palco.'

Enquanto isso, preparativos luxuosos estavam em andamento. Uma frota de vans de floristas entregou dezenas de caixas de dedaleiras brancas e roxas e flores silvestres para decorar a catedral de mil anos. Os floristas da Flower And Press, que forneceram displays para o aniversário de 30 anos da atriz Lily James, gostam de ostentar suas credenciais sustentáveis ​​– muitas das flores usadas serão secas, prensadas e recicladas em obras de arte.

Dada a presença do herdeiro do trono, Príncipe William, no evento, as precauções de segurança também estiveram em evidência, com cães farejadores da polícia a verificarem esgotos e bueiros.

Nas elegantes aldeias que compõem a propriedade, os relvados eram cortados e as sebes cortadas enquanto os inquilinos do duque faziam a sua própria contribuição para o dia do casamento.

Um arco gigante foi construído ao redor da enorme porta oeste do edifício, decorado com galhos de carvalho e outras árvores – uma reminiscência da exibição de folhagens no casamento de William e Kate na Abadia de Westminster. Equipes de montadores da Starlight Design, uma empresa de iluminação inovadora, instalavam holofotes roxos e azuis na catedral, enquanto cadeiras embrulhadas em plástico eram descarregadas.

Dada a presença do herdeiro do trono no evento, as precauções de segurança também estiveram em evidência, com cães farejadores da polícia verificando ralos e bueiros.

Chester, é preciso dizer, estava contendo sua empolgação, embora em uma estrada para a cidade, perto da entrada do Hospital Grosvenor, a equipe vestisse um par de manequins de terno e vestido de noiva com fotos dos rostos de Hugh e Olivia anexadas.

Detalhes sobre a lista de convidados e planos de recepção foram mantidos em sigilo, pelo menos por enquanto, mas o duque anunciou que o casal oferecerá sorvete grátis aos cidadãos da cidade. Uma sala também oferece pão ártico com sabor de limão, uma homenagem ao bolo de casamento de limão do casal.

Não é exatamente dinheiro atrás do bar, mas como disse um morador local: 'É o pensamento que conta'.

Grosvenor também está pagando pelas flores de verão deste ano, as flores anuais que são plantadas pela cidade pelo conselho municipal.

Ontem à noite só houve tempo para mais um elemento essencial: o ensaio do casamento. Os espectadores disseram que o duque parecia “pálido e nervoso”, mas Olivia, 31, em um vestido estampado azul e tamancos vermelhos da moda, foi descrita como “relaxada e radiante”.

Um grupo de residentes aplaudiu quando o casal, juntamente com cerca de 25 apoiantes, incluindo o cunhado do duque, o historiador Dan Snow – casado com a sua irmã Lady Edwina – emergiu depois de meia hora. Olivia sorriu de volta para eles e parecia cheia de excitação ao abraçar um membro de seu grupo.

“É tudo muito emocionante”, disse um morador local. 'Agora esperamos ver o príncipe William amanhã.'

Se tiver tempo, William poderá aparecer na loja da catedral: entre os seus best-sellers estão caixas de chá com o rosto da sua falecida mãe, a princesa Diana, uma antiga condessa de Chester, que dá nome ao hospital.

Uma geração atrás, em meio à amarga rivalidade entre Charles e Diana, os pais do duque mostraram a mesma abordagem notavelmente imparcial para com o príncipe e a princesa em guerra, permanecendo amigos de ambos. É uma lição valiosa que foi claramente aprendida pelo futuro casado Hugh Grosvenor.