Você ganharia um terceiro polegar? Prótese robótica permite que pessoas abram garrafas e peguem objetos com uma mão

As mãos humanas têm 10 dígitos há milhões de anos.

Mas parece que os cientistas no Universidade de Cambridge não acho que isso seja suficiente.

Os especialistas criaram o “Terceiro Polegar” – uma prótese controlável que se fixa à borda da mão direita.

Ele permite que os usuários peguem objetos, abram garrafas de bebidas, vasculhem cartas de baralho e até descasquem uma banana – tudo com apenas uma mão.

No seu estudo, os voluntários humanos habituaram-se rapidamente ao dígito extra – o que poderia “avançar as nossas capacidades motoras para além das actuais limitações biológicas”.

Pesquisadores de Cambridge mostraram que as pessoas têm pouca dificuldade em aprender muito rapidamente como usar um terceiro polegar – um polegar extra protético e controlável.

O estudo foi liderado por Tamar Makin, professora de neurociência cognitiva da Universidade de Cambridge, e publicado em Robótica Científica.

O professor Makin e colegas acreditam que o polegar pode ser particularmente valioso para amputados que, por exemplo, perderam um braço e têm dificuldade em realizar tarefas diárias com apenas uma mão.

“A tecnologia está a mudar a nossa própria definição do que significa ser humano”, afirmam no seu artigo.

«As máquinas estão a tornar-se cada vez mais parte da nossa vida quotidiana e até mesmo das nossas mentes e corpos.

'Uma área interessante para a tecnologia futura é o aumento motor, que é projetado para melhorar ou ampliar as capacidades físicas dos humanos.'

O Terceiro Polegar é usado no lado oposto da palma da mão ao polegar real de uma pessoa e controlado por um sensor de pressão colocado sob cada dedão ou pé, que pode caber dentro de um sapato.

A pressão do dedo do pé direito puxa o dedo protético pela mão, enquanto a pressão exercida com o dedo do pé esquerdo o puxa em direção aos dedos e a liberação da pressão o move de volta à sua posição original.

Ele permite que os usuários peguem objetos, abram garrafas de bebidas, vasculhem cartas de baralho e até descasquem uma banana – tudo com apenas uma mão

O dígito adicional poderia “avançar nossas capacidades motoras além das atuais limitações biológicas”, acreditam os especialistas

Em seu estudo, a equipe testou 596 participantes, com idades entre três e 96 anos, que tiveram até um minuto para se familiarizarem com o dispositivo.

O polegar foi fornecido em tamanhos diferentes para caber nas mãos de crianças e adultos.

Os participantes realizaram duas tarefas – primeiro, pegar pinos e colocá-los em uma cesta e, segundo, manipular e mover cinco ou seis objetos de espuma diferentes, de vários tamanhos.

No geral, o polegar foi usado e controlado com sucesso por 99,3% da amostra, descobriram os pesquisadores.

E 98% dos participantes conseguiram manipular objetos com sucesso usando o terceiro polegar durante o primeiro minuto de uso.

Os adultos mais velhos e os mais jovens apresentaram um nível de habilidade semelhante ao usar o dispositivo, embora uma investigação mais aprofundada apenas na faixa etária dos adultos mais velhos tenha revelado um declínio no desempenho com o aumento da idade.

O Terceiro Polegar foi fornecido em tamanhos diferentes para caber nas mãos de crianças e adultos

“Este efeito pode ser devido à degradação geral das habilidades sensório-motoras e cognitivas que está associada ao envelhecimento”, afirma a equipe.

“Além disso, estes efeitos também podem refletir uma relação geracional com a tecnologia”.

Não está claro quando ou como os acadêmicos poderiam disponibilizar seu dispositivo ao público, ou quanto custaria.

Mas eles esperam que isso “possa abrir caminho para o estabelecimento de uma referência” para outros dispositivos “inclusivos” centrados no ser humano.

“As futuras tecnologias de aumento poderão ter uma grande influência na sociedade e ser benéficas para muitas pessoas”, escrevem.