AAos 38 anos, Al Horford é o jogador mais velho a permanecer nos playoffs da NBA. Quem diria vendo a intensidade e eficácia que ainda apresenta. O pivô foi decisivo para o Celtics chegar à final do Leste pela terceira vez consecutiva. Eles aguardam o vencedor do Knicks-Pacers.
Horford fez 22 pontos, 15 rebotes, cinco assistências, três bloqueios e marcou 6/13 em triplos enquanto seu time se livrava dos maltratados Cavaliers por 113-98 e resolvia a série (4-1). Apenas LeBron James e Kareem Abdul-Jabbar tiveram desempenhos de 20+15+5 nos playoffs quando tinham mais de 37 anos.
Ao lado do ‘vovô’ Jayson Tatum brilhou, com 25 pontos e 10 rebotes, em sua quinta final de Conferência. “Isso mostra o caráter da equipe, da organização. As pessoas podem pensar que deveríamos estar aqui. Estamos todos juntos nisso… Estamos fazendo algo certo”, disse ele. Derrick White ajudou com 18 pontos.
A equipe de Cleveland foi prejudicada por lesões em jogadores importantes. Donovan Mitchell, que já havia perdido o quarto jogo, ficou afastado dos gramados devido a uma lesão na panturrilha; Jarrett Allen, pivô titular, sofre uma lesão na costela; e Caris LeVert, fundamental saindo do banco, parou o joelho.
Com tantas ausências, Evan Mobley e Marcus Morris tentaram puxar o time. Um fez 33 pontos e sete rebotes e outro foi para 25 com 5/6 em triplos. Foi o suficiente para aguentar três quartos (88-85), mas uma sequência de 13-2 foi demais. Os 19 triplos locais e o seu domínio no rebote (43-28) foram decisivos.
Os Cavaliers estão eliminados, de cabeça erguida, mas cheios de incertezas. “Fiquei orgulhoso do esforço deles. Foi um ano difícil, mas encontramos formas de competir”, parabenizou o técnico JB Bickerstaff, cuja continuidade está no ar. Como o de Mitchell, a estrela do time, que já é alvo de rumores para o Lakers, o Nets…
