Vicente Staples não é o rapper que você procura para fazer acrobacias líricas. Seus versos são nítidos, alternando entre relatos diretos de violência relacionada a gangues e trechos de humor seco adequados para um set de Mitch Hedberg. Ambos também se estendem à sua presença como um dos falantes favoritos da internet do rap; ele pode virar um explicação de por que ele não compartilha seu endereço residencial com seus amigos mais próximos em uma troca hilariante – até que você pare para pensar sobre o que exatamente o torna tão cauteloso. Essa franqueza ajuda seu histórias, piadase seus recentes irmãos Coen-endividado Série Netflix, O show de Vince Staples, fique com as costelas.
Olhando para trás, Tempos sombrios parece uma progressão lógica de seus últimos projetos. Durante a divulgação da imprensa de 2022 Ramona Park partiu meu coração, Staples admitiu que estava pronto para deixar de fazer “uma antologia do meu bairro e do meu passado”, uma promessa que ele frequentemente cumpre para atender às suas necessidades. Tempos sombrios tem muitos traumas, mas a diferença é que ele se cruza mais diretamente com sua vida atual como celebridade tentando ficar fora do caminho. “Children's Song” ilumina essa ideia desde o início, começando como um grito de guerra para um amigo que está preso antes de oferecer uma fria verificação da realidade: “Os manos ficam tipo 'Sim, mano', membro de volta quando? Sou muito rico para ser seu amigo/sou muito iluminado para deixar você me ofuscar”, diz ele com sua inexpressividade que é sua marca registrada. Esse dístico é ainda mais cortante quando este refrão segue apenas dois compassos depois: “Não brinque com meu Crippin, vá brincar com seus filhos, vadia”. Ele está comendo seu bolo da maneira mais Vince Staples imaginável.
A voz monótona de Staples costumava diluir sua voz mais intenso músicas, mas agora ele parece cansado de ter que ler tudo e todos para ver um ângulo. Depois de mapear a toxicidade do hip-hop em relação às batidas de EDM e techno (feitas especificamente para licenciamento de sincronização) em Teoria do Peixe Grande e memorializando a Califórnia de sua juventude em 2021 álbum autointitulado e Parque Ramona, quem não seria? Sua despreocupação ainda leva a grandes histórias e afirmações de resiliência negra, mas o que antes era registrado como golpes corporais agora cai como um aperto firme, mas amoroso, no ombro de um parente mais velho.
“Justin” lentamente aumenta a tensão romântica até seu final bombástico – a mulher que Staples está cortejando de repente o apresenta ao namorado de verdade como seu priminho – e então a descarta com um encolher de ombros, como se Staples estivesse bravo consigo mesmo por ter sido pego. Outros destaques como “Étouffée” e “'Radio'” reformulam antigos encontros e história familiar como parábolas edificantes para uma juventude roubada. No primeiro caso, as conexões de Staples com a Louisiana o inspiram a traçar um caminho que vai desde carregar armas em pijamas Polo até um lugar onde é um privilégio saber que sua música caiu. Mais tarde, “'Rádio'” traça pontes entre encontros fortuitos com a música, desde ter sua vida mudada após ouvir Blu e Exíliode Abaixo dos céus apreciar conhaque e Roberta Flack mais depois de um rompimento ruim. Usando sua concisão ainda arrebatadora, essas lições dão corpo a aspectos da vida notoriamente privada de Staples e dão crédito a peças motivacionais como “Little Homies” e o verso de abertura de “Freeman”. É mais fácil seguir o conselho de Staples (“Você não precisa dormir para ir ao set, mano/Mantenha a cabeça girando ao pisar”) e a saudade (“Nunca encontrarei uma mente igual, vou contente-se com a bunda mais gorda”) a sério quando ele expõe os passos que tomou para chegar lá.
