Bryan expressou teimosia, até mesmo orgulho, em continuar a lançar álbuns que se estendem por mais de uma hora. Embora o ataque prolongado de emoções possa criar uma experiência exclusivamente catártica, ele começa a se desgastar Cena de baronde faixas bem elaboradas esbarram em fantasmas malfeitos de músicas passadas de Bryan. “Bass Boat” soa como uma tentativa de recapturar a magia da balada de duas partes “Jake's Piano – Long Island” do ano passado, mas, além de uma linha particularmente devastadora — “Fui criado por uma mulher que dificilmente se impressionava/E eu carrego essa merda bem fundo no meu peito” — nunca chega aos mesmos patamares. Bryan às vezes troca especificidades chocantes por chavões mais gerais, como “Não fique bravo, ouça os sons/Esses bons momentos encontrarão seu caminho de volta”, em “Better Days”. Mesmo quando ele entra em detalhes, ele tende a se apoiar em significantes nostálgicos — citações de Beale Street e Elvis, Fords antigos e Tom JerryTrans-Am e Kodachrome — em vez de um significado mais substantivo.
Houve muitas comparações feitas entre Bryan e Morgan Walleno outro gigante do streaming de música country, descaradamente mais conservador do que Bryan, mas também fã de álbuns longos, reminiscências melancólicas e apresentações autênticas. Mas há, sem dúvida, muito mais semelhanças entre ele e Tyler Childerso cantor e compositor dos Apalaches que Bryan grita na última linha de Cena de barou Muro de Coltero habitante das planícies de voz rouca de Saskatchewan, cuja canção “Motocicleta” Bryan recentemente cobriu em sua história no Instagram. Todos esses três homens combinam uma reverência pelo tradicionalismo country com a atitude de fora da lei dos anos 1970, a ponto de, quando Bryan reclama contra “808s” infiltrando as paradas country em “Bathwater”, isso parece redundante.
Mas se artistas como Bryan podem igualar, ou até mesmo superar, o estrelato da porta giratória de cantores country-pop de Nashville, então contra o que exatamente ele está se unindo? Bryan é agora, relutantemente ou não, o maior sucesso crossover da indústria, há muito tempo além do ponto de poder se chamar de azarão. “Eu sou um touro mecânico, jogue uma moeda de 25 centavos e me observe ir”, ele murmura, com um encolher de ombros, logo no início Cena de bar. Você tem a sensação de que, se tivesse a chance, Bryan avançaria rapidamente por todo esse negócio de “fama” e se tornaria um ícone dos bares, com o tipo de música que as pessoas cantam junto porque seus pais cantavam. Só o tempo dirá se ele chegará a esse ponto; como Bryan saberia, leva algumas décadas para ganhar um lugar permanente na jukebox.
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